「進來吧。」喬晚棠整理了一下衣襟。

　　門吱呀一聲被推開。

　　謝遠舟一手提著大半桶溫水，一手拿著個木盆走了進來。

　　他將木盆放在地上，把溫水緩緩倒進去，氤氳的熱氣在兩人之間瀰漫。

　　「洗洗會舒服些。」他聲音低沉，「過幾天我再箍個浴桶。」

　　喬晚棠看著他被水汽打濕的袖口，心頭微動。

　　這年頭正值乾旱，用水不易，他特意燒了熱水來，這份細心讓她有些意外。

　　「多謝你了。」她輕聲道。

　　謝遠舟擡眼看了看她，目光在她額角傷疤處停留一瞬，又很快移開。

　　「晚上睡覺鎖好門。」他轉身欲走，「我就睡在柴房，有事喊我。」

　　喬晚棠下意識抓住他的手臂，「你為什麼要睡柴房？」

　　手臂上傳來的溫度讓兩人都怔了怔。

　　謝遠舟低頭看著她的手，喬晚棠這才意識到自己的舉動有些唐突，連忙鬆開。

　　「不是你說......」謝遠舟的目光平靜中帶著探究。

　　喬晚棠頓時明白他的意思，臉上微微發燙，「那我也不用你睡柴房啊。你去睡柴房，讓外人知道了，像什麼樣子？」

　　謝遠舟沉默片刻，「那我睡哪兒？」

　　喬晚棠扭頭看了看寬敞的土炕。

　　雖說兩人有了夫妻之實，可那是在不清醒的情況下發生的。

　　如今要同床共枕，她心裡還是有些忐忑。

　　「這炕這麼寬，一人一邊還不夠睡啊？」她強作鎮定地說。

　　謝遠舟深邃的眸子注視著她，似乎在揣測她的真實想法。

　　難不成她真的......

　　喬晚棠被他看得不自在，咬了咬唇補充道：「不過你睡覺不許動手動腳，不然我對你不客氣！」

　　這話一出，謝遠舟眼底閃過一絲幾不可察的笑意，「放心，我睡覺不亂動。」

　　他轉身出去了，喬晚棠這才鬆了口氣，摸了摸自己發燙的臉頰。

　　她看著那盆冒著熱氣的溫水，心裡泛起一絲異樣。

　　這個沉默寡言的男人，倒是比她想象中要細心得多。

　　其實她完全可以在空間裡洗澡。

　　不過既然人家細心準備了熱水，完全不用也不太好，她就適當性的洗了臉，又洗了洗手臂，感覺整個人都清爽了不少。

　　她出門倒水時，聽到隱約的抽泣聲。

　　喬晚棠循聲過去，隻見兩個小姑子正在屋後頭的柴垛旁說話。

　　看到喬晚棠過來，謝曉菊有些慌亂地站起身，怯生生地叫了聲，「三嫂。」

　　謝曉竹倔強地別過臉，飛快地用袖子抹了把眼睛。

　　喬晚棠走到她們身邊，沒有立刻說話，隻是安靜地站著。

　　過了一會兒，她才輕聲開口「曉竹，今天......謝謝你。」

　　謝曉竹身子微微一僵，依舊沒回頭，悶聲道：「沒什麼好謝的，我就是看不慣二嬸那副嘴臉！」

　　「我知道。」喬晚棠在她旁邊的另一個樹墩上坐下，「但你還是為了我，頂撞了長輩，惹了自己不痛快。」

　　謝曉竹沉默了片刻，忽然轉過頭，眼睛紅腫，帶著憤懣和不甘，「三嫂，你說，憑什麼？憑什麼我爹為了大哥，就能把我往火坑裡推？」

　　「那趙員外比咱爹爹年紀都大，家裡小妾通房一大堆，前頭兩個老婆怎麼沒的，外面傳得可難聽了！」

　　「爹他......他難道就一點都不心疼我嗎？」

　　她說著，眼淚又湧了出來。

　　謝曉菊也小聲啜泣起來，聲音充滿了恐懼，「三嫂，我好害怕。今天是我四姐，明天是不是就輪到我了？」

　　「爹為了大哥能中秀才，什麼都肯做的。前年為了給大哥買筆墨和薦書，把家裡僅有的兩頭豬都賣了，去年又賣了娘陪嫁的一根銀簪子。現在，現在又要賣女兒了......」

　　喬晚棠聽著姐妹倆的哭訴，心裡像是堵了一團棉花，悶得難受。

　　「爹......他真的很看重大哥的功名？」喬晚棠問道，試圖理清頭緒。

　　謝曉竹用力點頭，語氣帶著嘲諷，「何止是看重！在他眼裡，大哥就是文曲星下凡，是我們謝家光宗耀祖的全部希望！」

　　「他自己當年沒讀出個名堂，就把所有指望都壓在大哥身上。為了大哥能安心讀書，考取功名，他什麼都願意犧牲。」

　　「娘勸過，沒用。三哥……三哥倒是能幹，打獵賺的錢，大半也都貼補了大哥的花銷，可爹覺得那是應該的！」

　　「現在，大哥連著考了兩年都沒中，爹就覺得是打點的銀子不夠，門路沒找對......」

　　「所以，趙員外那三十兩銀子的聘禮......」喬晚棠心下明了。

　　「對！」謝曉竹哽咽道，「三十兩！夠普通莊戶人家嚼用好幾年的！」

　　「爹一拿到那十兩定金，就託人給大哥買了新的硯台和好些貴價宣紙，說是......說是今年秋闈一定能中！」

　　謝曉菊哭得更兇了，「可是四姐怎麼辦啊，那趙家說了，下個月就要來擡人。」

　　喬晚棠看著眼前兩個絕望的姑娘，彷彿看到了這個時代，無數無法掌控自己命運的女子的縮影。

　　她們是貨物，是籌碼，是父兄通往「遠大前程」的踏腳石。

　　她不也是其中一個嗎？

　　共情之心油然而生，一股強烈的衝動讓她想要做點什麼。

　　她沉吟片刻，壓低聲音道，「曉竹，曉菊，你們先別慌，事情或許......還沒到絕路。」

　　姐妹倆同時擡起頭，淚眼朦朧地看著她，帶著一絲不敢置信的希冀。

　　「三嫂，你......你有辦法？」謝曉竹急切地問。

　　「辦法是人想出來的。」喬晚棠沒有把話說滿，她需要時間謀劃，「但你們要記住，這件事，暫時不能告訴任何人，包括娘和你們三哥。」

　　她倒不是不信任周氏和謝遠舟，而是擔心他們知道了，反而容易打草驚蛇，或者因為孝道束縛而束手束腳。

　　「可是......」謝曉菊有些猶豫。

　　「沒有可是。」喬晚棠神情嚴肅起來，「想要改變，光哭是沒用的，你們得先穩住自己。」

　　「曉竹，尤其是你，不能再像今天這樣直接頂撞，平白落人話柄，讓爹更覺得你不懂事，堅定了把你嫁出去的心思。」

　　謝曉竹咬了咬唇，雖然不甘，但也知道三嫂說得在理，緩緩點了點頭。

　　「那......那我們該怎麼做？」謝曉竹問道，語氣裡重新燃起了一絲希望。

　　喬晚棠目光微閃，心中已有初步計劃。

　　想推掉這門親事，得先從趙員外入手！