年關將近，寒意日深。

　　雖然有了糧食不至於餓肚子，但謝遠舟還是想著，得讓這個年過得再像樣些。

　　所以打算年前再進一次深山。

　　「喜牛，柱子，」第二天一早，謝遠舟收拾著簡單的弓箭和繩索，「今天天氣不錯，咱們進山轉轉，看能不能弄點野物回來。快過年了，也好給家裡添點葷腥兒。」

　　謝喜牛和謝柱子早就摩拳擦掌，聞言立刻應聲：「好啊遠舟哥，我們也想進山活動活動筋骨！」

　　三人正說著，一直蹲在堂屋門口的謝遠明，卻突然停下了手裡的活計。

　　他擡起頭，黝黑的臉上帶著少有的躊躇和決心.

　　他搓搓粗糙的手，看向謝遠舟，聲音有些乾澀，「三……三弟。」

　　謝遠舟聞聲回頭：「二哥，怎麼了？」

　　謝遠明站起身，走到謝遠舟面前，眼神躲閃了一下，「你以後上山打獵，能帶著我嗎？我……我也想跟著你，學學打獵。」

　　這話一出，不光是謝遠舟，連謝喜牛和謝柱子都愣了一下。

　　謝遠明在這個家裡，一直是默默無聞的存在。

　　他像老黃牛一樣，隻知埋頭侍弄那幾畝田地。

　　話少，膽小，遇事習慣性往後縮，家裡的擔子幾乎都壓在謝遠舟身上。

　　分家後，他帶著妻兒跟著三弟過活。

　　雖然勤快，但依舊是悶頭幹活，很少主動表達想法或要求什麼。

　　如今，他竟然主動提出要學打獵？

　　這可是個需要膽量、技巧和有一定風險的活計。

　　謝遠舟心中詫異，但很快，一股欣慰之情湧了上來。

　　他明白，這轉變背後，定然有二嫂的功勞。

　　張氏雖然性子軟和，卻不糊塗。

　　這些日子，眼看著三房為了這個家、為了村子忙裡忙外，承擔了所有風險和責任，自家卻隻能跟著受庇護，她心裡是不安和愧疚的。

　　她沒少在丈夫耳邊念叨，要自立，要為這個家出力，不能總是依賴弟弟弟媳。

　　媳婦兒總是在耳邊嘮叨，謝明遠自然也就聽進去了。

　　最終鼓起勇氣，想要為這個共同的家，擔起一份責任。

　　「二哥，」謝遠舟語氣深沉，「你想學，當然好！打獵雖然辛苦，也有些危險，但隻要肯學，多留心，總能學會。」

　　見弟弟答應得爽快，謝遠明黑紅的臉上露出如釋重負的笑容：「哎！我……我笨，你多教教我。」

　　「放心，遠明哥，有遠舟哥在，保準你能學會！」謝喜牛也笑著打氣。

　　「就是，咱們人多力量大！」謝柱子附和。

　　謝遠舟給二哥準備了一套簡單的工具，仔細交代了進山的注意事項。

　　兄弟四人帶了些乾糧和水，告別了家人，朝著村後連綿的群山走去。

　　隻是他們剛離開不久，村口的土路上，便揚起了新的塵土。

　　那隊從官道而來的人馬，終於抵達了謝家村村口。

　　為首的中年男子勒住馬，深邃目光掃過荒涼村落。

　　聲音平淡地開口：「去問問，謝遠舟家在何處。」

　　村口，今日負責輪值的三個青壯年，正縮在草棚裡烤火取暖。

　　忽然聽到一陣馬蹄聲由遠及近。

　　幾人探頭望去，隻見四個騎馬的人已至近前。

　　蕭景臨為了不暴露自己的身份，已經讓一部分侍衛躲避起來了。

　　災年不太平，前些日子剛鬧過災民。

　　雖然被謝遠舟化解了，但大家對外人格外警惕。

　　這幾人一看就不是普通人。

　　「快，快去告訴族長！有……有外人來了，指名要找遠舟哥！」一個機靈的後生連忙壓低聲音對同伴說。

　　另外兩人也反應過來。

　　留下一個繼續守著，另外兩人撒腿就往村裡跑，直奔族長謝承業家。

　　謝承業正在家裡和幾個族老商量開春後如何補種、重建田壟的事。

　　聽到稟報，心裡也是一驚。

　　找遠舟的？還帶著幾個人？

　　他不敢怠慢，立刻起身：「走，去看看！」

　　又對來報信的後生道：「你們分兩個人，趕緊去遠舟家，跟他媳婦說一聲，讓她有個準備。就說……就說有客人來找遠舟，身份不明，讓她小心應對。」

　　吩咐完，謝承業帶著幾個村裡主事的，匆匆趕往村口。

　　遠遠地，他就看到了那幾個靜靜等候的人馬。

　　隻一眼，謝承業的心就沉了下去。

　　他不僅是族長，也是村裡唯一的裡正。

　　雖然隻是個芝麻綠豆大的官，但好歹見過些世面，接觸過縣裡的衙役甚至主簿。

　　眼前這隊人馬，那份由內而外散發的沉穩和威壓，絕非縣裡那些衙役可比。

　　甚至……比他在府城見過的守城官兵，還要精悍幾分。

　　尤其為首那名中年男子，面容冷肅，眼神深邃平靜。

　　端坐馬上，自有一股久居上位的威嚴氣度，雖未刻意彰顯，卻讓人不敢輕視。

　　謝承業深吸一口氣，壓下心頭的不安和疑慮，走上前去。

　　拱手為禮，態度不卑不亢：「諸位遠道而來，不知到我們謝家村，有何貴幹？」

　　他的目光落在為首的中年男子身上。

　　蕭景臨。

　　當今聖上第九子，睿親王，年過四旬，因保養得宜，看起來不過三十五六的年紀。

　　他此行微服，不欲張揚，見謝承業問話，神色平和地開口。

　　聲音沉穩：「老人家有禮。我等是謝遠舟在軍中的舊友，途經此地，特來拜訪。不知遠舟兄弟現下可在村中？」

　　軍中舊友？

　　謝承業心中疑竇更甚。

　　遠舟是當過兵，但那已是多年前的事了。

　　而且他隻是普通兵卒，怎會結識這般氣度的舊友？

　　但對方語氣客氣，理由也說得過去，他也不好追問。

　　「原來是遠舟的朋友。」謝承業面上不動聲色，「真是不巧，遠舟今日一早，帶著他二哥和村裡兩個後生，進後山打獵去了，一時半刻恐怕回不來。」

　　蕭景臨聞言，眉頭微皺。

　　進山了？

　　倒是會挑時候！

　　「無妨，」他略一沉吟，「既然來了，總不好空跑一趟。可否到他家中稍坐，等他回來？」