謝遠舟到瞭望溪村後，新一輪的麻煩來了！

　　負責望溪村放糧的理正姓趙，原本是個老實本分的人。

　　可這幾日忽然像變了個人似得，死活不肯配合放糧，非要等清河鎮的糧食先發完才肯開倉。

　　望溪村的村民等了兩天，餓著肚子去找趙裡正理論。

　　趙裡正脖子一梗，說：「清河鎮那邊說了，先接糧的能多得兩成，後領糧的連個米粒都分不到！」

　　「憑啥讓他們搶在咱們前頭？不行！必須讓上頭給個說法！」

　　這話不知怎麼傳了出去。

　　不到半天功夫，周圍幾個鎮的裡正全鬧起來了。

　　清河鎮的說望溪村憑什麼搶在前頭。

　　石碑村的又說白鹿鎮的人已經先領了一回，這回該輪到自己了。

　　白鹿鎮的老裡正氣得直拍桌子，說自家的糧食被截了好幾回，再不發就要出人命了。

　　幾個裡正你來我往吵得不可開交，誰也不肯讓步。

　　謝遠舟帶人趕到清河鎮時，鎮口圍了一群人。

　　清河鎮的裡正，跟石碑村的裡正正扯著嗓子對罵。

　　旁邊看熱鬧的災民也跟著起鬨。

　　謝遠舟沉著臉走過去，把兩個人拉開，問清楚來龍去脈之後，臉都綠了。

　　「誰跟你們說的？什麼先接多後接少？本官發糧從來都是按人頭均分，哪來的多得少得？」

　　兩個裡正被他一頓呵斥，都縮了縮脖子不敢吭聲了。

　　可旁邊那些災民你看看我我看看你，顯然都不怎麼信。

　　謝遠舟解釋了半天，口乾舌燥。

　　可人群中還是有人小聲嘀咕：「那怎麼隔壁鎮說他們能多分？要不是能多分，他們爭個什麼勁？」

　　謝遠舟被堵得說不出話來。

　　他帶人在清河鎮連著守了兩天，親自開倉放糧，總算把局面穩住了。

　　可前腳剛離開清河鎮，後腳望溪村那邊又亂了。

　　原因是不知道誰傳出來的，說清河鎮的糧比望溪村的好、望溪村的米有黴味兒。

　　望溪村的災民一聽就炸了鍋。

　　堵在村口不讓清河鎮的糧車經過。

　　說要麼把好糧也分給他們一份，要麼大家都別吃。

　　人嘛，都是不患寡而患不勻。

　　儘管面臨著餓肚子，可有些人還是不消停。

　　謝遠舟又連夜折返望溪村，疲於奔命地四處滅火。

　　喬晚棠留在建州城裡坐鎮中樞。

　　手裡的賬冊一本一本地翻開，一條一條地核對各鎮的放糧記錄，眉頭越擰越緊。

　　她發現那些鬧得最兇的鎮子，裡正幾乎都是同一批換了人。

　　原來的老裡正要麼告病在家、要麼被人擠了出去。

　　新上來的都是些面生的、手腳不太乾淨的角色。

　　她放下賬冊，閉了閉眼，對身邊的侍衛說了一句：「查一查這些新裡正上任之前，有沒有人私下找過他們。」

　　侍衛領命而去，傍晚回來時臉色很不好看：「查到了。有幾個人說，前些天有個女子讓人給他們送了銀子。」

　　「說隻要他們帶頭鬧起來、讓放糧的事辦不成，事成之後還有重謝。」

　　「那個女子長得瘦瘦高高的，跟前些日子在柳河鎮煽動災民的喬雪梅很像。」

　　喬晚棠的手指在桌面上輕輕叩了兩下，沒有作聲。

　　她早該料到的。

　　喬雪梅在建州南部十幾個鎮子貼了偽告示、截了支線糧隊的糧食之後，並沒有消停。

　　反而變換了手段，從正面散播流言，改成了從內部瓦解放糧的秩序。

　　她像個影子，到處點火。

　　等你撲過去時，火苗又已經燒到了另一邊。

　　謝遠舟連著奔波了五六天。

　　他帶著護衛在各鎮之間來回穿梭，解釋了一遍又一遍。

　　可流言，遠比闢謠跑得快。

　　往往是這邊剛安撫好，那邊又傳出新的說法來。

　　有些鎮子開始鬧著要比別的鎮多分一成。

　　有些鎮子說什麼，都不肯相信朝廷來的官。

　　賑災進度，硬生生地被拖慢了過半。

　　但朝堂之上，可等不了那麼久。

　　已經有人在暗暗參奏謝遠舟賑災不力了！

　　這天夜裡，謝遠舟回到了建州城。

　　連晚飯都沒吃，坐在花廳裡發了好久的呆。

　　喬晚棠看到他這副模樣，心裡頭又酸又疼。

　　走過去在他身邊坐下，伸手替他按了按太陽穴。

　　謝遠舟閉著眼，聲音沙啞地開口：「棠兒，我本意是想為百姓們做點實事兒，讓他們不餓肚子，沒想到......」

　　喬晚棠沒有接話，手上的力道不輕不重地按著。

　　謝遠舟擡起頭來看她，眼底布滿了血絲：「棠兒，我想不通。咱們明明是在救人，為什麼那些人寧願信謠言也不信咱們？」

　　喬晚棠沉默了一會兒，輕聲說，「因為他們很窮很餓。」

　　「人在窮到極緻時，內心容易生出狹隘和自私，那個時候的他們是沒有獨立思考能力的。」

　　「不是他們生來如此，是惡劣的生存環境導緻他們變成了這樣。」

　　「這時候誰先喊出那一嗓子，他們就信誰的，跟誰走。」

　　謝遠舟拳頭緊攥，半晌沒有說話。

　　而此時。

　　這一切背後的主謀喬雪梅，正坐在建州西部一座小鎮的破廟裡。

　　她身後站著兩個新收買的裡正，正點頭哈腰地向她保證明日就去煽動鎮上的人搶糧鬧事。

　　喬雪梅把銀票丟給他們，揮了揮手讓他們走了。

　　然後轉頭看了謝遠舶，冷笑了一聲：「你看，沒有你，我也能把事情辦成。」

　　謝遠舶沒有擡頭，隻低低地說了一句：「收手吧。那些人真的會餓死的。」

　　喬雪梅幾步走過去，一把揪住他的衣領把他拽起來，「我再說最後一次，誰收手我也不會收手。」

　　「你以為自己有多麼良善？忘記你曾經做的那些遭天譴的事了？」

　　「你最好把那張嘴閉上，否則我把你丟到山溝裡喂狼！」

　　她一鬆手。

　　謝遠舶踉蹌著退了一步，撞在牆上。

　　外頭的天色又暗了，遠處隱約傳來幾聲驚雷。

　　似有暴雨將至。

　　謝遠舶看著門外沉沉的暮色。

　　想起那些餓得皮包骨的災民，心裡頭有點不是滋味兒。

　　他隻想要榮華富貴。

　　可沒想去害無辜的百姓啊！

　　曾經，他的確做了許多不該做的事。

　　可他現在知道錯了。

　　為什麼梅兒，非要一意孤行，一錯再錯呢？