喬晚棠壓下心中惶恐，走過去。

　　她握住謝老太的手，強笑道：「奶，沒事的。遠舟答應過我們會平安回來，他一定會的。說不定過兩天，就有消息了。」

　　她嘴上安慰著，心裡卻像是沉甸甸的。

　　派出去的靈寵還沒有迴音，讓她也跟著心慌起來。

　　謝遠舟，你到底在哪裡？是否平安？

　　她走到搖籃邊，看著兩個睡得香甜的孩子，心中默默祈禱。

　　阿爹一定會平安回來的，一定。

　　時間在焦灼的等待中，又艱難地爬過了十天。

　　謝遠舟依舊杳無音信。

　　喬晚棠派出的那幾隻靈寵麻雀，也如同石沉大海，一去不回。

　　家裡人的擔憂與日俱增，連周氏臉上都很少見到笑容，常常對著門口發獃。

　　謝曉竹的婚事雖然定了，許家也隔三差五送些東西來關心。

　　但三哥遲遲不歸，這婚期便始終懸著，喜悅也被蒙上了一層陰影。

　　兩個小傢夥似乎也感受到了家中壓抑的氣氛，不如往日活潑。

　　小滿的哭聲都少了幾分氣勢，小瑜兒更是常常睜著烏溜溜的大眼睛，安靜地看著大人們憂心忡忡的臉。

　　就在這山雨欲來的壓抑時刻，禍事，毫無預兆地降臨了。

　　這天下午，天色陰沉。

　　幾匹快馬和一輛簡陋的馬車，卷著塵土，徑直衝到了謝家新房院門口。

　　馬上跳下幾個腰挎鐵尺的衙役。

　　為首的是一個留著山羊鬍、面色冷硬的中年男子，看打扮是縣衙的典吏。

　　「哐哐哐！」粗暴的拍門聲震天響，驚得院裡的雞鴨一陣亂叫。

　　謝曉菊膽子小，嚇得臉色發白，跑去開了門。

　　衙役們不由分說，一擁而入。

　　冷冰冰的目光掃過院子，最後落在從堂屋裡走出來的喬晚棠和周氏身上。

　　「誰是謝遠舟的家眷？」那典吏背著手，聲音乾澀，帶著官腔。

　　喬晚棠心頭一凜，強自鎮定地上前一步：「民婦喬晚棠，是謝遠舟的妻子。不知幾位差爺到此，有何貴幹？」

　　典吏上下打量了她一眼，冷哼道：「謝遠舟何在？」

　　「我家夫君前些日子出門辦事，至今未歸。」喬晚棠謹慎地回答。

　　「出門辦事？怕不是畏罪潛逃吧！」典吏旁邊一個滿臉橫肉的衙役嚷道。

　　「差爺何出此言？我家夫君一向安分守己，何罪之有？」喬晚棠眉頭蹙起。

　　典吏從袖中掏出一張蓋著紅印的文書，抖開來。

　　對著喬晚棠和周氏，和聞訊趕來的左鄰右舍，大聲念道：「今有謝家村村民謝大光，狀告同村謝遠舟，誆騙其弟謝大明，隨其前往險地，至今音訊全無，生死未蔔！」

　　「現本縣受理此案，著即緝拿謝遠舟到案。若其不在，則拿其親眷問話，亦可將同謀者一併帶回縣衙候審！」

　　他念完，目光銳利地掃視眾人：「謝遠舟不在，其兄弟何在？」

　　話音未落，剛好從外面回來的謝遠明，不明所以地走進院子：「出什麼事了？找我三弟？」

　　那典吏眼睛一眯：「你就是謝遠舟的二哥謝遠明？來人，把他拿下！」

　　兩個衙役如狼似虎，上前就要扭住謝遠明的胳膊。

　　「你們幹什麼？！憑什麼抓我男人？」挺著八個多月大肚子的張氏，原本在屋裡歇息，聽到動靜出來一看。

　　正好見到丈夫要被帶走，頓時急了，衝上前就要阻攔。

　　「二嫂，小心！」喬晚棠連忙去拉她。

　　場面頓時混亂起來。

　　衙役粗暴地推開張氏。

　　張氏腳下不穩，一個趔趄，重重地摔倒在地，肚子正好磕在旁邊的石墩上！

　　「啊——」張氏發出一聲凄厲的慘叫。

　　雙手緊緊捂住肚子，臉色瞬間慘白如紙，額頭上冷汗涔涔而下。

　　「蘭兒！」謝遠明目眥欲裂，拚命掙紮，卻被衙役死死按住。

　　「血……血......二嫂流血了！」謝曉菊尖叫一聲，指著張氏的裙下。

　　隻見淺色裙擺迅速被洇濕了一片刺目的鮮紅！

　　「快，快請產婆！請大夫！」周氏眼前一黑，幾乎暈厥過去，扶著門框嘶聲喊道。

　　喬晚棠心臟狂跳，顧不得那些衙役，立刻撲到張氏身邊。

　　一邊檢查她的情況，一邊承認不注意從空間裡取出一小瓶靈泉水，趁著混亂，輕輕掰開張氏緊咬的牙關，給她灌了幾口。

　　靈泉水入口，張氏痛苦的呻吟似乎稍微平緩了一絲。

　　但身下的出血並未停止，反而有加劇的趨勢，她的臉色也越來越灰敗。

　　「動了胎氣，怕是要早產。而且出血不止，情況危急！」喬晚棠急聲道。

　　她雖不通醫術，但基本常識還有。

　　張氏本就身子不算強健，這一摔一嚇，又是八個多月的胎，兇險萬分！

　　「棠兒……救……救我的孩子……」張氏緊緊抓住喬晚棠的手，指甲幾乎掐進她的肉裡，眼神充滿了恐懼和哀求。

　　「別怕，二嫂，挺住！穩婆馬上就來！」喬晚棠反握住她的手，用力給她打氣，心裡卻焦急如焚。

　　靈泉水能補充元氣，卻無法立刻止血安胎。

　　院子裡亂成了一鍋粥。

　　衙役們大概也沒想到會鬧出人命，一時也有些愣住。

　　那典吏皺了皺眉，但並未下令放人，隻是冷眼看著。

　　謝曉竹得了周氏的吩咐，已經哭著跑出去請穩婆了。

　　謝曉菊慌亂地想去燒熱水，卻手腳發軟，打翻了水瓢。

　　謝遠明被衙役押著，眼睜睜看著妻子倒在血泊中，痛苦掙紮，自己卻無能為力。

　　他雙目赤紅，拚命掙紮，脖子上青筋暴起：「放開我，放開我！蘭兒！蘭兒啊！」

　　周氏哭喊著去求那典吏：「官爺，官爺開恩啊！我兒媳她要不行了！求求您了！」

　　典吏面無表情：「謝遠舟涉嫌拐騙人口，緻人失蹤，案情重大。謝遠明作為其兄，有同謀嫌疑，必須帶回縣衙！至於你兒媳……自可請大夫醫治。」

　　話雖如此，卻沒有絲毫要放開謝遠明的意思。

　　喬晚棠看著二嫂越來越微弱的氣息，再看看被押著痛苦嘶吼的二哥，隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂。

　　這絕不是巧合！