喬晚棠的話，硬生生戳破了周氏想要努力維持的「公平」假象。

　　她渾身一顫，眼圈越發紅了，心裡的愧疚如潮水湧來。

　　都是她的兒子啊！手心手背都是肉，哪裡有什麼配不配？她每個都疼啊！

　　可是......可是老大不一樣啊。

　　他一直在讀書，眼看著就要考秀才了，這科舉之路多難走啊！

　　若是能得了這水車的功勞，上報給縣衙，得了上頭大人的青眼，那他往後的路不就順暢多了嗎？

　　老大若是好了，謝家不就跟著翻身了嗎？

　　到時候，老二老三的日子自然也就好過了啊！

　　在她樸素和迂腐的認知裡，這是最合理、對全家最有利的安排。

　　犧牲老三媳婦一點「虛名」，換來老大乃至整個家族的前程，這買賣怎麼看都是值得的。

　　她全然忽略了這「虛名」背後所代表的付出、智慧和應有的尊重。

　　她擡起淚眼，帶著滿滿的愧疚和討好的眼神看向喬晚棠，聲音哽咽，「棠兒，你......你別這麼說。老三在娘心裡，是最懂事、也最心疼娘的孩子，他怎麼會不配呢？隻是，隻是......」

　　她「隻是」了半天，後面的話卻像卡在喉嚨裡，怎麼也說不出口。

　　但那未盡之意，在場的人都聽得明白。

　　喬晚棠的心，涼了半截。

　　她看著周氏閃爍的眼神，心中明了。

　　婆母這話說得再好聽，心底深處，終究還是認為老大的前程更重要，更值得傾盡全家之力去鋪就。

　　至於老二老三的付出和感受，在「家族大義」面前，似乎都可以暫時擱置。

　　她不想再繞圈子了，直接戳破了那層窗戶紙。

　　語氣依舊平靜，卻帶著一絲不易察覺的冷意：

　　「隻是大哥一直在讀書，這功勞理所應當給大哥，是嗎？」

　　周氏猛地一驚，像被說中了最隱秘的心事。

　　渾濁的雙眼瞬間被淚水淹沒，一顆心像被無形的手攥住，七上八下地扯著疼。

　　心思被兒媳如此直白地戳破，她感到一種無地自容的羞愧，又夾雜著不被理解的傷心。

　　一時之間，竟連一句完整的話都說不出來，隻能捂住臉，發出壓抑悲切的哭聲。

　　謝遠舟在一旁，看著母親哭得如此傷心，心裡像是被什麼東西狠狠揪著。

　　他一直都知道母親在這個家裡的不易，知道她性子軟，常常受夾闆氣。

　　他明白，母親今天來開這個口，定然也是被爹和大哥逼得沒辦法了。

　　雖然對於母親潛意識裡更偏向大哥的做法，他心裡也有些不舒服，可那畢竟是他娘啊！

　　生他養他，為他操勞了半輩子的親娘！

　　看到媳婦兒言辭犀利，把母親逼問得隻會掉眼淚，他心疼得厲害。

　　那股對母親的保護欲和孝心瞬間佔據了上風。

　　他擡起頭，眼底帶著一絲不易察覺的祈求，看向喬晚棠，聲音乾澀地開口，「棠兒，要不.......要不算了.....」

　　他話還沒說完，喬晚棠卻輕輕打斷了他，「遠舟，我不是在逼娘，我是在說一個事實。」

　　喬晚棠目光轉向他，眼神清澈，「你想過沒有，正是因為家裡人一次次的妥協，一次次的退讓，才導緻大哥打心底裡認為，我們全家所有人都得為他的科舉之路讓道，我們所有人一輩子都該為他當牛做馬，毫無怨言。」

　　她沒有生氣，反而語氣變得更加溫柔，像是在陳述一個再簡單不過的事實。

　　「你仔細想想，長此以往，就算他日後依舊中不了科舉，他也會覺得是家裡支持不夠，是命運不公。」

　　「他依舊會想盡其他法子，讓全家人繼續為他賣命，而不會去想自己是否應該承擔起一份責任。我們難道要這樣過一輩子嗎？」

　　說完，她又將目光移回婆母身上，幽幽的說，「娘，我知道，您心裡是心疼所有子女的，您希望每個人都好。」

　　「可您有沒有發現，您在不知不覺中，還是受了爹和大哥的影響，潛移默化地認為，大哥的科舉就是天底下最最重要的事，比其他任何事情都重要。」

　　「為了這件事，老二老三苦點累點是應該的，受點委屈也是應該的，甚至連他們應得的東西，也可以輕易讓出去。」

　　喬晚棠看著周氏充滿震驚和受傷的眼睛，毫不退縮地繼續說道：「您覺得您這是為了全家好，是顧全大局。」

　　「可您想過沒有，說到底，這何嘗不是另一種偏心呢？一種.......更隱蔽，卻同樣傷人的偏心。」

　　喬晚棠覺得，有些膿瘡，必須挑破。

　　婆母的軟弱和所謂的「顧全大局」，很多時候恰恰是助長不公的溫床。

　　她必須把這些話擺到明面上。

　　讓婆母，也讓謝遠舟看清楚，事情的真相究竟是什麼。

　　周氏聞言，如遭雷擊，整個人都僵住了。

　　渾濁的淚水在她布滿皺紋的臉上，沖開了一條悲傷的河流。

　　她都是為了子女好啊！

　　她根本不存任何私心啊！

　　她心疼老三起早貪黑打獵種田，也心疼老二老實巴交埋頭苦幹，自然也就心疼老大寒窗苦讀壓力巨大。

　　每個都是她身上掉下來的肉，都是連著心的骨血，她怎麼能不疼？

　　怎麼能是偏心？

　　她滿眼含淚，帶著巨大的委屈和一絲被戳破心思的慌亂，無助地看向謝遠舟。

　　老三一向是最懂事、最心疼她的孩子，他一定能理解娘的苦衷，一定會替娘說句話的，對不對？

　　謝遠舟看著母親眼中的悲傷和期盼，心臟驟然緊縮，疼得他幾乎無法呼吸。

　　這是他的親娘啊！

　　生養他、愛護他的親娘！

　　他怎麼能不心疼？

　　怎麼能眼睜睜看著她如此傷心無助？

　　可......棠兒的話，像是一把鑰匙，打開了他心中某些一直被刻意忽略的角落。

　　那些常年累月的付出與被忽視，那些理所當然的索取與退讓......

　　棠兒說得，似乎並不全無道理。

　　一邊是淚眼婆娑的母親，一邊是言之有理的妻子。

　　他夾在中間，左右為難，隻覺得一股巨大的無力席捲全身。

　　謝遠舟沉默了許久。

　　久到周氏眼中的希望一點點黯淡下去。

　　最終，他深吸一口氣，對著周氏低聲說道，

　　「娘，您先回去吧。這件事......這件事我和棠兒，再好好商量商量。」