謝長樹臉色一沉，「你——」

　　「爹您先聽我說完，」喬晚棠不疾不徐地打斷他，「這七兩銀子，是我用額頭上這個疤，差點賠上一條命才從喬家拿回來的。」

　　「現在我懷著身子，總要為肚子裡的娃兒著想。現在日子是還能過得去，可誰能預料荒年不會捲土重來？」

　　她頓了頓，目光若有似無地掃過謝遠舶，繼續道，「再者說，大哥要娶的是我堂妹雪梅。用我從喬家帶來的彩禮，去風光迎娶我堂妹......爹，您覺得這事傳出去，外人會怎麼說？」

　　「真要傳出去了，大哥那些同窗好友、鎮上夫子知道了，大哥臉上還有光嗎？」

　　她這一番話，合情合理，又讓公公沒法反駁。

　　謝遠舶萬萬沒想到，以往性子溫吞的喬晚棠，竟能說出這番話來，眼底不由浮起一起讚許。

　　謝遠舟看著身旁鎮定自若的媳婦兒，心裡暗喜。

　　他再次開口，聲音沉穩有力，「爹，大哥的婚事要緊，但棠兒的錢動不得。」

　　「缺的銀子，我去想想辦法。我明日就進深山，多打些獵物，盡量不耽誤大哥的婚事。」

　　話已至此，謝長樹再也無話可說，隻能憤憤地哼了一聲，抓起酒杯一飲而盡，這場風波才算暫時平息。

　　飯後，回到東廂房。

　　謝遠舟看著正在鋪床的喬晚棠，低聲道：「今日......對不起，讓你受委屈了。」

　　喬晚棠回頭，「好端端的為何要說對不起？」

　　「我爹他......」謝遠舟覺得羞恥。

　　「你和娘不都維護我了嗎？有你們護著，我不覺得委屈。」

　　這是喬晚棠的心裡話。

　　看到婆婆和謝遠舟護著她，心裡是暖的。

　　她頓了頓，看向他，語氣帶著幾分認真，「不過，你真的要進深山？聽說裡面很危險。」

　　「嗯，」謝遠舟點頭，「我知道分寸。不能讓大哥的婚事太難看。」

　　在他心裡，總覺得虧錢了大哥。

　　因為棠兒，現在已經是他的妻子了。

　　所以大哥的婚事，他能出力的，一定要出力。

　　喬晚棠知道深山的危險。

　　那裡不僅地形陡峭，更有可能遭遇野豬甚至熊瞎子之類的猛獸。

　　謝遠舟身手再好，也難保萬無一失。

　　看著他出門為自己燒水的背影，一個主意浮上心頭。

　　趁此空檔，她閃身進入空間，徑直走向棲息在靈泉邊古木上的灰羽老鷹。

　　「大灰，有任務交給你。」

　　威風凜凜的老鷹立刻展開翅膀，落在她面前，銳利的眼神透著忠誠，「小主人請吩咐！」

　　「謝遠舟明天要進深山打獵，你暗中跟著他，務必保證他的安全，必要時可以引導他避開危險，或者找到獵物。」

　　喬晚棠摸了摸大灰光滑的羽毛，壓低聲音，「最重要的是，要讓他覺得你與他有緣，是他的『幸運星』，以後進山都願意帶著你。」

　　大灰昂起頭，豪氣幹雲，「放心吧小主人，大灰保證完成任務。就我這威武不凡的氣質，那個冷麵糙漢肯定一眼就相中我，讓我當他的山神嚮導！」

　　有了大灰這個空中眼線和保鏢，喬晚棠懸著的心放下大半。

　　翌日，天光未亮，謝遠舟便收拾好弓箭和柴刀。

　　與同村的謝喜牛、謝柱子匯合，三人結伴向著雲霧繚繞的深山進發。

　　他們剛踏入山林邊緣，一隻神駿的灰鷹便在高空悄然盤旋，銳利的目光牢牢鎖定了下方高大的身影。

　　謝遠舟進山後，喬晚棠也沒閑著。

　　她以想去鎮上轉轉為由，帶上了謝曉竹和謝曉菊一起出門。

　　臨行前，周氏悄悄把喬晚棠拉到一邊，避開謝長樹，將一弔用紅繩串好的銅錢塞進她手裡。

　　「棠兒，拿著，看到什麼喜歡的零嘴兒或是小玩意兒，就買點。」周氏語氣溫和，帶著些許歉意，似乎想彌補昨日飯桌上的尷尬。

　　「娘，這我不能要，我......」喬晚棠推拒，她本就不是為了買東西才去的。

　　「拿著！」周氏態度堅決，將錢硬塞進她手心，「你剛過門，身上沒點錢怎麼行？是娘給你的，就拿著。」

　　推辭不過，喬晚棠隻好收下，心中對這位婆婆更多了幾分好感。

　　她其實是要去打聽趙員外的消息。

　　大家都說他前兩任妻子死得蹊蹺，卻又無人知曉內情，那她就從這「蹊蹺」二字入手。

　　出門前，她已暗中派出了幾隻靈巧的麻雀靈寵。

　　讓它們飛往鎮上的茶樓、酒肆、巷口等閑人聚集之地，留意任何關於趙員外的閑言碎語。

　　三個姑娘，先去了鎮上最熱鬧的一條街。

　　路過一家胭脂鋪子時，琳琅滿目的瓷盒和空氣中淡淡脂粉香氣，瞬間吸引了謝曉竹和謝曉菊的目光。

　　謝家日常生活雖比村裡其他家好些，但那都是三哥會打獵的功勞。

　　三哥自然也疼她們姐妹倆，可他畢竟是個男子，哪裡會想到給妹妹們買這些玩意兒？

　　所以姐妹倆，從來沒用過胭脂水粉。

　　兩人看著櫃檯裡那些或粉或紅的胭脂，眼底流露出難以掩飾的羨慕與渴望。

　　喬晚棠將她們的神情盡收眼底。

　　她心念微動，想給兩個小姑子買胭脂。

　　一方面是想滿足她們的愛美之心，另一方面，她也有著更深的考量。

　　在堂妹喬雪梅嫁過來之前，她必須鞏固自己在這個家的地位。

　　婆婆和小姑子都是良善心軟之人，但也難免會被壞人所利用。

　　所以在這之前，她的完全拿下她們的心。

　　「走，咱們進去瞧瞧。」

　　喬晚棠笑著，一手一個，拉著有些怯生生的姐妹倆走進了胭脂鋪。

　　鋪子不大，但收拾得乾淨利落。

　　靠牆的架子上，擺放著一排排白瓷或彩繪的小圓盒。

　　盒蓋上貼著紅紙，寫著「桃花粉」、「薔薇胭」、「茉莉香膏」等字樣。

　　喬晚棠輕輕推了推身邊，有些看呆了的小姑子，「喜歡哪個？看看。」

　　謝曉竹大膽些，目光灼灼地盯著一盒顏色鮮亮些的玫瑰胭脂，眼底的渴望幾乎要溢出來。

　　但她還是懂事的搖了搖頭，「三嫂，看看就行了，這東西貴，咱們不買！」

　　喬晚棠聲音清脆，「為什麼不買？今天必須買，三嫂送你們！」