「索蒙！你難道就不想替你的兄弟們報仇雪恨嗎？」

　　即便知道霍北庭是在利用自己，可大仇在前，索蒙顧不上旁的，拔刀上前，不過眨眼的功夫就衝到了顏辭面前。

　　下一瞬，劍尖抵上他的咽喉。

　　孫和敬單手持劍，劍尖隻差一點便能刺穿索蒙的脖頸，「王爺，末將來遲，還請王爺恕罪。」

　　「不打緊。」顏辭淡淡移開眼，低聲問道，「後山的可都處理乾淨了？」

　　「是，一個活口沒留。」

　　孫和敬微微頷首，目光不曾從索蒙身上移開過，而另一旁的孫珀早已與霍北庭纏鬥在一起。

　　聽到後山二字，霍北庭恍惚一瞬，那是他留下的後手，約有三千人，即便敗了也能護自己全身而退。

　　可如今……就這麼沒了？

　　趁他分心，孫珀抓住機會，振臂一揮，大刀落下，生生砍斷他一臂。

　　長劍和斷臂同時落地，霍北庭到底是見過大場面的人，隻是悶哼一聲，強忍著沒有發出慘叫。

　　「你的後手都被斷了，與其拚死掙紮，倒不如認清事實，早些束手就擒。」孫珀退至主子身邊，揚聲勸降，「若繼續負隅頑抗，怕是連具全屍都剩不下！」

　　霍北庭捂住自己的斷臂，汗珠從額上滾進眼睛裡，模糊了他的視線。

　　索蒙被人戳著嗓子眼，半點不敢動，隻能恨恨瞪向顏辭，「你可知道我是誰？傷了我，你可吃不了兜著走。」

　　他的話才說完，『啪』的一聲，在山林裡格外響亮。

　　索蒙的臉便被打偏，他恍惚著回眸，對上了一雙桃花眼。

　　謝肅州不緊不慢收起主子的帷帽，神色平靜，像是剛剛做壞事的人不是他似的，「手下敗將，還好意思威脅王爺？」

　　索蒙胸口劇烈起伏，顯然是氣得不輕，剛想反擊，雙臂就被大祁兵士抓住，反壓在背後。

　　「放開我！你們一幫子混賬！」索蒙拚命掙紮，卻都於事無補，被押著下了山。

　　斷臂處血流不止，霍北庭臉上早就失去了血色，連安穩站著都是奢望，身子左右搖晃，眼前一陣眩暈，跌倒在地昏死了過去。

　　「王爺，這……」孫和敬一時拿不定主意，回眸看向主子，「要如何處理他？」

　　顏辭眉心微微蹙起，眼底閃過一絲猶豫。

　　他不知該不該替父皇做決定。

　　「殺了。」

　　顏辭擡眸，與謝肅州四目相對，在那雙桃花眼裡，他隻瞧見了冷然，「肅州，此事是否該由父皇……」

　　「王爺，機會難尋，霍北庭是什麼人物您心中清楚，若非阿橙算到了他的藏身之地，又算到了他留在後山的人手，咱們未必能平平安安的站在這裡。」謝肅州擰眉，眼底滿是不贊同，「眼下阿橙不在，臣可沒有未蔔先知的本事，即便斷了霍北庭一臂，可他仍舊是個禍患。」

　　「此害不除，後患無窮。」

　　顏辭向來聽勸，聞言擺了擺手，朝著孫和敬開口，「聽肅州的，殺了罷。」

　　孫和敬抱拳，「是。」

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　　昌慶宮

　　天上零星下著小雨，主殿的門微微敞著，曾經的一國之君坐在椅子上，身子朝後仰靠，雙手無力的耷拉下來，整個人不見半點精神氣。

　　皇帝闔上眼，身心無力。

　　他從未覺得這宮牆如此高過，將自己與外界徹底隔開，兒女們音信全無，那個叫蘇橙的姑娘也再沒有來傳過話，他曾跪在藥王菩薩像前，鬥膽詢問孩子們的行蹤，可沒有得到過一次回應。

　　他隻顧著感傷，絲毫沒有留意到硃紅色的大門正緩緩打開。

　　「父皇，兒子救駕來遲！」

　　聞言，皇帝徐徐睜開眼，瞧見自己朝思暮想的兒子跪在門外，模樣與幼時無異，隻是褪去了稚嫩。

　　昌慶宮的門，終於是開了。

　　「……辭兒？」皇帝頓了兩個呼吸，望向他的眼神裡有迷茫苦澀，甚至閃過一瞬猶豫，「當真是你麼？」

　　顏辭低垂著頭，本不願讓父皇瞧見自己泛紅的眼角，可不成想，一開口便哽咽難忍，「父皇，兒子不孝，留您在這兒受苦多日……」

　　皇帝撐著扶手緩緩起身，腳步有些踉蹌，「快起來。」

　　謝肅州撐開紙傘，為帝王擋住濛濛細雨。

　　顏辭跪著上前，即便膝蓋傳來痛感，他也顧不上起身，伸長手臂扶住皇帝微微搖晃的身子，紅了雙眸，「父皇，切勿大喜大悲，當心龍體。」

　　「辭兒。」皇帝探手摸上他的額頭，眼中含著熱淚，「回來就好，平安回來就好。」

　　「父皇，賊子已除，兒子是來接您出去的。」

　　話落，顏辭朝後望去，孫和敬忙不疊抱著衣裳進來，「還請父皇換上龍袍，與兒子一同去見前朝百官。」

　　皇帝隻是淡淡掃了眼那件金光燦燦的龍袍，便望向站在身側替自己撐傘的謝肅州，眼底閃過困惑，「朕為何不曾見過你？」

　　謝肅州撐傘略有不便，隻能微微俯身，以示恭敬，「皇上，臣名謝肅州，是戶部新上任不久的郎中。」

　　「父皇，肅州是兒子的至交，兒子能回京，免不了他出力。」顏辭借著孫和敬的手起身，面上多了幾分笑意，「肅州是今年鄉試的解元，又對兒子忠心耿耿，有才有義，是個不可多得的好友。」

　　聞言，皇帝看向謝肅州的目光柔和了不少，沉聲道，「多虧了你們，辭兒才能平安，朕日後必定重重有賞。」

　　謝肅州規矩行禮，榮辱不驚，「臣多謝皇上。」

　　皇帝從孫和敬手中取過龍袍，披在顏辭身上，眸中的慈愛都快要化作實質，「今兒下了雨，莫要淋濕了。」

　　見他此舉，顏辭猛地變了臉色，急忙開口拒絕，「父皇，萬萬不可——」

　　「聽話。」皇帝伸手摁住他的肩頭，語氣輕鬆，「唯有我兒顏辭，才能將這身龍袍穿的利落漂亮，父心甚慰。」

　　「可是……」顏辭看向他穿在身上的裡衣，神色為難，「父皇這樣出去，必會有損體面。」

　　話落，就見謝肅州解下身上的鬥篷，沉聲道，「若皇上不嫌棄，臣鬥膽替您更衣。」

　　顏辭愣了一瞬，喃喃道，「你從哪來的鬥篷？分明在翠雲山上時還沒見你穿過。」

　　「回王爺，是阿橙替臣擱在馬車上的。」謝肅州抿唇笑笑，提起蘇橙，眼底閃過一瞬柔情，「她千叮嚀萬囑咐，讓臣務必披上這件鬥篷面聖。」

　　顏辭頓了頓，小聲喃喃道，「小嫂子真是神了。」

　　「你們口中的阿橙……」皇帝眉心微蹙，腦海中不由得浮現一張漂亮白皙的小臉，「可是姓蘇？」