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　　霍家老宅

　　「郡主不光長相水靈，指甲也好看。」丫鬟輕輕剝開繞在指尖的花葉，瞧見主子被蔻丹花染紅的指尖，面上揚起討好的笑，「您是王爺唯一的妹妹，身份金貴，在王爺身邊伺候的山青總是偷偷打聽郡主有沒有心儀的兒郎，八成是王爺想給您說親了。」

　　「笑話。」佳陽郡主懶懶睜開眼，翹起手指挨個瞧了瞧，「這世上讓我合眼緣的男人少之又少，連紀恆我都隻當是個解悶的玩意兒，若論模樣，新上任的戶部郎中倒還不錯。」

　　「郡主是說今年鄉試的解元？」丫鬟聳了聳鼻子，面上有些勉強，「可聽聞他是草根出身，沒有背景，郡主千金之軀，即便是配天家兒郎也是使得的。」

　　「天家兒郎？」佳陽郡主冷哼一聲，悠哉遊哉躺了回去，「再過幾日，哪還有什麼天家可言？等我哥哥完成霸業，我就是大祁最為尊貴的女人，權勢財富我樣樣不缺，與其嫁為人妻，倒不如多收幾個好皮囊的面首，留在身邊，也算養眼。」

　　「郡主！」

　　廂房的門忽然被人推開，外頭天還未亮，男人手提燈籠，光映在他鐵青的臉上。

　　「山青？」佳陽郡主手搭在椅背上，仰身靠在軟枕上，「哥哥又派你來送什麼東西了？」

　　山青不敢隱瞞，急匆匆踏進屋中，「郡主，外頭出亂子了，王爺心繫您的安危，特派屬下過來接您離開。」

　　「離開？」佳陽頓了頓，咬了下唇又鬆開，「姜兒，快去收拾細軟——」

　　「郡主，來不及了，那些身外之物不要也罷。」山青見她還要收拾行囊，急忙攔住，「最快今晚，王爺就舉兵攻城了，郡主隨屬下先行離開，等到王爺攻破京城，屆時郡主就有數不盡的金銀財寶了，不必在意這些。」

　　「攻城？」佳陽靜默一瞬，意識到不對，立馬起身，顧不上旁的，「姜兒，速速與我離開，不要驚動旁人。」

　　小丫鬟白著臉，低聲應下，「是。」

　　不多時，霍家老宅的角門輕輕震動一下，旋即被人從裡頭打開條縫，姜兒探出頭來望了望，見四下無人，才大著膽子開門。

　　姜兒伸長胳膊撐傘，「郡主，小心點。」

　　佳陽早就換了身丫鬟穿的麻布衣裳，頭髮也包的齊整，原先髮髻上的金銀珠翠全都藏在了包裡，事態緊急，她隻能拿上這些。

　　萬一哥哥失利，她還能靠這些首飾撐一陣。

　　「郡主，馬車就在街口，等著接應。」山青快步走在她身邊，臉色黑沉，時不時就擡頭望望天，生怕再磨蹭下去天就大亮了，「隻要咱們動作夠快，一定能出城。」

　　可他話音剛落，就聞見一股子血腥味，遠遠從街口飄來。

　　山青忙不疊擡頭，卻瞧見了他畢生難忘的一幕。

　　天上正下著小雨，被他喝令原地等候的兄弟身首異處，血流一地，又被雨水衝散。

　　山青驀然瞪大了眼睛，扯著嗓子吼道，「山雲！」

　　血河映在佳陽眼底，她滿臉驚恐，身子止不住的顫抖。

　　下一瞬，彎刀從背後刺來，山青陡然一震，恍惚回眸，卻隻對上一雙冷若冰霜的眼眸。

　　「賊子，受死。」

　　男人拔出彎刀，帶起一陣血霧，山青無力貼在牆上，目眥欲裂，直勾勾盯著佳陽，他已經發不出聲音了，用盡全身的力氣也隻能扯扯嘴唇。

　　「跑。」

　　雨幕沿著傘邊落下，佳陽隻能依稀辨認出他的口型。

　　山青叫她跑，快點跑。

　　佳陽面上有些恍惚，可身子卻是快上一步，拔腿就跑，連頭都不敢回。

　　身後傳來姜兒的慘叫聲，緊接著響起利刃刺入皮肉的聲音，「郡主，別回頭！」

　　沒了能為自己撐傘的人，佳陽隻能一頭紮進雨裡，提著長裙，不要命似的狂奔。

　　哥哥為自己備下的馬車近在咫尺，佳陽朝著韁繩伸出手，嘴角忍不住上揚，眸中閃過活下去的希望。

　　可惜，沒等她碰到繩子，就被人抓住了後領，一股巨力將她扯到後頭，又被人狠狠甩在地上。

　　佳陽狼狽的撲倒在地，嬌嫩的手心被地面上的碎石子刺破，鑽心的疼，她認命閉上眼，等到彎刀刺穿自己的身子。

　　「想求死？沒那麼容易。」

　　男人用捆牲口的粗繩綁住她的手腳，見她睜開眼要哭喊，隨手從死人身上割下一截破布塞進她嘴裡，又用麻繩繞著嘴邊綁了一圈，免得她將破布給吐出來。

　　處理完一切，男人甩手將佳陽扔上馬車，揚長而去。

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　　周府

　　「老爺，這麼晚了你還穿戴整齊，是要去哪呀？」

　　婦人被身旁的動靜吵醒，睡眼惺忪，眼皮還有些浮腫，她隻當自家老爺是要去哪個狐媚子的院裡，不滿開口，「外頭還下著雨呢。」

　　「你隻顧著睡，可知道京城的天要變了？」周老爺瞪著她，暗罵一聲頭髮長見識短，「下雨天，若是沒什麼急事我能如此麼？你莫要睡了，趕緊把孩子們都叫起來，男丁與我出府，女眷就跟著你，躲進地窖裡去，記得上鎖，任誰來也不要出聲。」

　　「我若是能回來，便會敲敲地窖的門闆，三長一短，你莫要忘了！」

　　婦人愣了瞬，小聲問道，「老爺，是不是上頭那位來信兒了？」

　　周老爺白了她一眼，沉重點頭。

　　見狀，婦人頓時變得急切，顧不上叫丫鬟，自己從一旁取下衣裳，太過慌張，連扣子都扣錯了好幾顆，「老爺，您儘管忙去，家中有妾身呢。」

　　「你若是能操持好家裡，也算是給我省心了。」周老爺長嘆一聲，吩咐外頭的小廝撐傘，身影消失在雨夜。

　　周家共有四個兒子，最小的也有十五歲，全都被叫到了中堂。

　　「老大老二，你們隨我走，到了翠雲山一切聽王爺吩咐，老三老四，你們各領一隊人馬，守在城關附近，隻要大部隊靠近，就衝破城門。」周老爺背著手，視線在四個兒子身上環視一遭，「切記，咱們跟著王爺，就要做好把腦袋掛在褲腰上的準備。」

　　「若輸，周家在史冊上便會遺臭萬年，若贏，便是扶搖直上百年不衰。」

　　周家中堂儘是肅殺之氣，「此戰，隻許勝，不許敗！」