「王爺，屬下帶人將漁港裡裡外外都搜查了一遍，並未發現不妥，除了……」

　　覆面人跪在地上，雙手舉過頭上，「這是屬下搜到的證據，請王爺過目。」

　　男人擡了擡手，莫愁便接過那張紙，遞到了他跟前。

　　「這……是個腳印？」莫畏瞪大了眼睛，不可置信的看向下首，「我明明搜過了漁港，你這是從哪發現的？」

　　「也算是無心，屬下盤查了漁港及其附近，都沒發現什麼可疑的線索，直到收隊，屬下不小心撞到了東邊一側的木箱子，發現箱子後有一半腳印，八成是那人疏忽，不曾察覺自己腳下沾了泥土，才給了屬下破局的關鍵。」

　　「躲在木箱後面？」男人瞧著紙上刻畫的腳印，微微挑眉，眸光流轉，「這是女人的腳。」

　　紙上的腳印與他手掌一般大小，要麼是女人，要麼就是孩童。

　　想起那張驚鴻一瞥的美人面，男人指尖用力到泛白，沉聲道，「半個時辰內，我要見到那個女人。」

　　「是。」

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　　甘平鍾家

　　「這……這可如何是好！」鍾平負手而立，急得在堂廳裡來回踱步，「真是怕什麼來什麼！」

　　「老爺愁什麼？」鍾夫人不明白他因何緊張，小聲開口道，「高吳兩家對立，於咱們而言不是好事嗎？這下王爺就隻能重用你了。」

　　「真是頭髮長見識短！」鍾平聞言更是氣極，回首罵道，「高家出錢，吳家出糧，咱們家一個開布莊子的，能幫上那位什麼？不過是捎帶著拽我一把罷了，現在高吳兩家弄得這般難看，王爺很有可能放棄甘平，轉頭去別的城縣了！」

　　鍾平把話說得十分直白，即便鍾夫人不懂戰略，也聽得懂了。

　　「那……」鍾夫人瞬間白了臉，眼底閃過惶恐，「咱們可是給了姑母姑父準話，今天日落之前他們就能帶著貨來甘平，倘若王爺真的不管咱們，咱怎麼和親戚們交代呀！」

　　「荒謬！現在是交不交代的事嗎？」鍾平氣得頭暈，卻又不得不耐著性子和她說話，「高適成這人最是市儈，能傍上王爺這座靠山，他怎會在這麼關鍵的時候給吳勝下絆子？」

　　「高適成年輕時娶了吳勝的妹妹，卻嗜賭成性，朝三暮四，敗光了夫人的嫁妝，害得小吳氏抑鬱成疾，抱憾病逝，吳勝懷恨在心也是情有可原，自從小吳氏走了，兩家子的紛爭就沒斷過，可但凡有點腦子，也不能在這個時候動手腳！」

　　鍾平眯起眼睛，眸底閃過一抹幽深，「他們這是被人給算計了。」

　　鍾夫人嚇得身子一抖，小聲喚道，「老爺……」

　　鍾平闔上眼，長嘆一聲。「說不準，該到咱們家了。」

　　「那可如何是好？」鍾夫人眼下也坐不住了，忙不疊開口問道，「老爺，咱們就傻等著讓別人來算計嗎？」

　　「不，不能等著……」鍾平臉色凝重，悻悻坐在椅子上，沉思半晌，才徐徐開口，「夫人，你去盤一下家裡賬上還有多少銀子，把你的嫁妝和給允兒準備的聘禮錢也一併拿出來，我早就命人將布莊的門窗封死，避免被盜，倘若我們能交上足夠多的銀錢，王爺或許能高看我們一眼。」

　　鍾夫人也知道事情嚴峻，連忙扶著丫鬟的手起身，朝著堂廳外走去，「好，我這就去！」

　　「老爺！老爺不好了！」

　　不等鍾夫人離開，小廝就急匆匆的跑進屋來。

　　鍾平眉心一跳，慌忙起身，緊盯著他的眼睛，喃喃道，「出什麼事了？」

　　「老爺的布莊……讓人燒了！」

　　聽了這話，鍾夫人兩眼一翻，直挺挺朝後倒去。

　　「夫人！」身側的丫鬟連忙接住她，聲聲喚著，「夫人，您別嚇奴婢呀！」

　　鬧心事一件接一件，鍾平神情有些恍惚，隻覺得天旋地轉，連眼前的東西都看不清了。

　　「老爺……」小廝擡起頭，一臉憂心的瞧著他，「布莊都亂成一鍋粥了，您可不能再出事了啊！」

　　鍾平抓住桌子一角，才堪堪穩住身子，強撐著精神，「可有抓到賊人？」

　　「並未。」小廝搖了搖頭，將臉低了下去，「他們放的是箭，布莊後頭還被人潑了油，隻不過眨眼的瞬間，火勢就擋不住了，裡頭的布料……全都救不回來了，損失不可估量。」

　　「噗——」鍾平急火攻心，噴出一口污血，旋即昏死過去。

　　「老爺！」

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　　杏花村

　　蘇橙坐在院中，認認真真挑揀著筐裡的豆子，時不時檢查一下蘇忱的功課，「書堂破格收了你，你可得爭點氣，別給你二叔丟臉。」

　　蘇忱連頭都沒擡，拿著二叔給的紙幣反反覆復的練字，「娘就放心吧。」

　　謝錦玉舀著刷鍋水，謝洺早早就去了田裡，杜衡在堂屋門前曬著自己炮製的草藥，顏辭和小丫頭湊在一起剝蒜皮。

　　顏辭如今幹起農活越來越得心應手了，心裡也沒有不適。

　　他想得明白，就算是條狗，來了謝家，也得幹活。

　　「蘇橙何在？」

　　院門外響起男人的聲音，院裡的眾人齊齊回頭，朝著外頭望去。

　　能問出這句話的，必然不是杏花村的人。

　　蘇橙瞧見那張十分眼熟的臉，緩緩起身，輕聲道，「我就是蘇橙，你找我有事？」

　　顏辭留意到男人，微不可察的變了臉色。

　　勤王霍北庭。

　　他怎麼會找到謝家來？

　　顏辭面上不動聲色，心跳卻越來越快。

　　難不成……小嫂子和阿洺暴露了？

　　「小夫人，這可是你的東西？」霍北庭唇角輕勾，走進院中，手裡捏著一枚玉蘭銀簪，正是謝肅州臨行時贈與蘇橙的那支。

　　蘇橙心中咯噔一下，不能確定他是在何處撿到的這簪子，故而沒有第一時間應聲。

　　霍北庭餘光瞥向西屋，窗沿上擺著兩雙洗刷乾淨的女鞋，淡淡開口，「那日在集市上，你撞進我懷裡，留下了這枚銀簪。」

　　聞言，蘇橙放下心來，嘴角揚起一抹淡笑，「是我的簪子，勞煩您從縣裡跑過來。」

　　話音落地，她擡手想要接過簪子，卻被霍北庭側身躲開。