「王林？」

　　龐善面色一變，緩緩坐在床邊，「他來做什麼……」

　　覆面人嚇得搖頭，低聲道，「屬下也不知他的心思，隨行的管事隻說過來拜訪大人。」

　　「不會叫他查到了什麼吧？」龐善心中一沉，擡眼看向自己的心腹。

　　王林算是朝中老臣了，狀元出身，為官二十載，步步登高，偏偏在今年自請來到甘平，做個小小的縣令，或許是背後有人在推波助瀾。

　　如今還不知王林站了誰的隊，倘若被他知曉自己做的事，為了愛女衝冠一怒，還真有些難辦……

　　「絕無可能！」覆面人連連搖頭，語氣篤定，「大人，程乙和老吳做事周全，行動之前早就換了打扮，身上也並沒有佩戴與咱們有半分牽扯的東西，王林要查，也斷然查不到咱們頭上！」

　　「既如此，他來幹什麼？」龐善心中沒底，思索了一瞬，還是起身朝外走，「老匹夫，我這就去會一會他。」

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　　堂廳

　　王林掀開盞蓋，輕輕吹動浮在水面上的茶葉，卻隻是做做樣子，一滴都沒喝進嘴裡。

　　龐狗的東西，他可不敢隨意入腹。

　　「呦，王大人，真是稀客呀！」

　　瞧見外人，龐善原本挺直的脊樑瞬間彎了下去，聲音也變得尖細，「什麼風把您給吹過來了？」

　　「龐公公。」王林揚唇，與他四目相對，微微頷首表示禮貌，「我一向公務繁忙，早就得知龐公公來了甘平，也一直未抽出空閑見上公公一面，是我失禮了。」

　　「哪有這樣的事，王大人看得起咱家，心裡記著咱，就是給了莫大的臉面了。」龐善向來見人說人話，見鬼說鬼話，從不走心，「王大人這個時辰過來，可有要事？」

　　王林笑著，可若是遮擋住他的嘴巴，便會發現他眼底沒有半分笑意，「我才接手甘平不久，繁忙得很，昨日才得知手裡人駁了公公的好意，這不，領著好酒上門緻歉了。」

　　「哎呦，大人何至於此啊？」龐善面上受寵若驚，連連推脫，「我本就沒有什麼要緊事，不過是初來乍到，想邀大人一同遊湖賞春罷了，大人如此，反倒是折煞我了。」

　　龐善眼裡閃過謹慎，笑著開口，「從前在京中，不曾聽過王大人喜愛飲酒啊。」

　　「家裡妻子管的嚴，偶有高興事也能準許我喝上兩杯。」王林不鹹不淡的開口，餘光瞥向身側的陳管事，「老陳，快把桃花釀呈上來。」

　　「桃花釀？」龐善唇邊笑意淺了些，餘光不著痕迹的打量著老陳手裡的酒壺，「這名字倒是新奇，咱家不曾聽見過。」

　　「鎮上新出的買賣，說是從京城來的釀酒方子，我嘗過了，這酒味道甜滋滋的，不醉人不上頭。」王林面上笑意加深，聲音低沉，「我帶了美酒佳肴，公公可否賞臉喝一盅？」

　　兩人不動聲色打得有來有回，龐善面上的笑意幾乎要維持不住，箭在弦上，他不得不開口應下，「王大人盛情，我哪有扭捏的道理？」

　　幾碟子葷菜擺上桌，杯中斟滿美酒，兩人對面而坐，氣氛有一瞬間的凝滯。

　　「多謝王大人肯賞臉，這杯咱家幹了。」龐善尖細的嗓音響在院子裡，一杯酒下肚，他捏起酒壺，指尖輕輕掃過壺底的凸起，眸中閃過點點晦暗。

　　王林面上含笑，也跟著舉起酒杯，「龐公公一直都在壽慶宮侍奉太後，這麼多年你我不算熟悉，今日有緣相聚，定要喝個痛快。」

　　一壺酒飲盡，龐善隻顧著與王林周旋，卻忽略了那個姓陳的管事早已不見蹤影。

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　　杏花村謝家

　　「小嫂子是說這壺底另有玄機？」顏辭神色有些凝重，視線落在她手裡的酒壺上。

　　「沒錯，是我昨夜偶然發現的。」蘇橙將酒壺倒過來，路過底下凹凸不平的紋路，「每個酒壺底下紋路都不同，若是仔細瞧上一瞧，便會發現這些紋路能湊出字來。」

　　「譬如這一壺底下的字就是城，城鎮的城。」蘇橙垂眸，面上認真，「或許，有人用這個做消息傳遞。」

　　「這能傳遞消息？」杜衡面上難掩震驚，拿起酒壺端詳了許久，「還真是，我手裡這個能看出是個甲字，不過誰會在一個小鎮子上用這種方式傳消息？」

　　顏辭安靜坐著，過了好半晌才出聲，「此事不要聲張，我自會派人嚴查。」

　　「阿橙！阿橙！」

　　院門外忽然響起劉嬸子的聲音，蘇橙快步走去開門，卻見院外站了不少同村的婦人。

　　「嬸子？」蘇橙打量著她們，面上閃過錯愕，「你們這是……」

　　瞧見她，劉嬸子連忙上前，拉住她的手，神情慌張，「阿橙，你最近是不是惹上了什麼人啊？」

　　「什麼……嬸子你說什麼呢？」蘇橙神色困惑，不明白她此話何意。

　　劉嬸子一臉苦相，一想到那些煩心事就止不住的嘆氣，「村子遭了匪劫，我和鄉親們就商量著做些綉活補貼家用，沒日沒夜的忙活，才綉了四十多條帕子，結果送去了鎮上，問了好幾家鋪子，都說不收杏花村的東西。」

　　蘇橙更不明白了，蹙眉問道，「這和我有什麼關係？」

　　劉嬸子搖搖頭，欲哭無淚，「我四處打聽，賠著笑臉，才終於問出了原因，那些鋪子都收了上頭的信兒，七八個村子，獨獨不收咱們杏花村的東西，即便綉出花兒來也不要，除非……除非阿橙你去鎮東典當行，去見他們的大東家，一切才有轉機。」

　　劉嬸子拉著她的手，額上還掛著汗珠，白忙活了一天，連口水都沒喝上。

　　「阿橙，這大東家到底是誰啊？為啥非得要見你呢？」

　　「就是啊，指名道姓要見咱們阿橙。」

　　「是不是啥大人物啊？大不了那些東西咱們不賣了！抓緊給阿橙藏起來。」

　　村婦們你一言我一語，面上沒有一絲不滿，反倒都是對蘇橙的關心和緊張。

　　「鎮東典當行……大東家？」杜衡叉著腰站在一旁，一臉納悶，「阿橙，你什麼時候和典當行的人摻上關係了？」

　　蘇橙倏地想到一人，臉色一瞬間變得極其難看，喃喃道，「是趙戶……」