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　　鎮東王家

　　「老爺，派出去的人手搜查了那座荒廟，在佛像身後尋到了兩具屍體，一個被利器刺穿了身體，另一個身有刀傷，兩人嘴裡都藏了毒藥，應是誰養的死士。」

　　陳管事站在書房裡頭，神情凝重。

　　王林扶著額角，隻有在心腹面前才能露出疲憊的神情，「蟬兒如何了？」

　　陳管事面上閃過尷尬，腰又彎了些，「醫師說小姐受了過度驚嚇，沒有外傷，讓下人去買了安神香，可小姐吵著鬧著不肯休息，執意要把自己私藏的珠寶首飾全都給那小蘇氏送去。」

　　王林愣了一瞬，回想起蘇橙那張漂亮臉蛋，忍不住輕嘆，「到底是我們王家欠她的，從前我對她有些偏見，如今想來，真是不該，她樣樣都好，倒是肅州配不上她了。」

　　「說起小蘇氏……」陳管事從袖中掏出一張疊著的紙來，送到王林手邊，「這是小蘇氏托曹山威送過來的，讓老爺過目。」

　　「小蘇氏送過來的？」王林眸中閃過困惑，擡手接過，一臉狐疑的展開信紙。

　　——口中藏毒，查龐善。

　　「……龐善？」陳管事湊過去打眼一瞧，面上頓時沉了幾分，「別的時候咱們與那廝沒有交集，龐善派人來過幾次，邀老爺遊湖品茶，您之前說過不見，老奴便推脫回去，總不能是因為這點小事罷？」

　　「說不準。」王林半眯起眼，捏著信紙的指尖用力到泛白，「此人絕非善類，我一連拒絕他多次，駁了他的臉面，他指使手下綁走蟬兒，準備給我個教訓也是有可能的。」

　　陳管事不解，猶豫著開口，「這小蘇氏平日隻待在村子裡，她是如何知曉的？」

　　王林神色平靜，將手裡的紙扔進香爐裡，沉聲道，「肅州說得對，她的確聰慧機敏，去查，倘若真是龐善，我定不會心慈手軟。」

　　「是。」

　　長樂院裡，素梅攔在主子身前，拚命護著那一大箱子珍寶，欲哭無淚，「小姐，使不得呀！這裡面還有皇家賞的東西，萬萬不能送出去呀！」

　　「你不說我不說，誰會知道？」王清蟬氣得跺腳，小臉泛著紅，「你不必攔我，我心意已決，你去將衣裳洗了，乾乾淨淨給她送回去。」

　　「小姐！蘇橙到底給你灌了什麼迷魂湯？」素梅不知主子在外頭經歷了什麼，隻覺得她魔怔了，「你不是還要整治她嗎？哪有這麼整治的！」

　　這一箱子東西送出去，都足夠買下上百個杏花村了。

　　「住口。」王清蟬瞪她一眼，小臉臊得通紅，「日後不準再提這事！蘇橙是我見過最最最好的人，錯的是我，我小肚雞腸，肅州哥壓根就沒相中我，我連做她情敵的資格都沒有，不過是遷怒罷了。」

　　「啊？」素梅更是不解，「小姐，你怎麼可以變臉變得這麼快呀！」

　　「不光是我，還有你，和你們！」王清蟬環顧一圈，瞪著屋裡伺候的四個丫鬟，「都不準再說蘇橙的壞話！讓我聽到，非要狠狠罰你們不可。」

　　「……是。」

　　「蟬兒，吵吵嚷嚷做什麼呢？」

　　婆子推門進來，王夫人緩步踏進屋中，望向站在屋子中央的女兒，笑得一臉慈愛，「才進長樂院，就聽到你嘰嘰喳喳的聲音了。」

　　「夫人。」丫鬟們齊齊行禮，隨後懂事的退了出去。

　　「你呀你，還像個孩子似的。」王夫人擺擺手，示意素梅，「將這箱東西擡下去，免得小姐看了心煩。」

　　「娘！」王清蟬坐在圓凳上，氣鼓鼓的嘟起嘴，「蘇橙救了你女兒的性命，難道不該賞嗎？」

　　「賞，也要分賞法。」王夫人在她身邊坐下，寵溺的點了點她的額頭，「娘且問你，蘇橙眼下最需要的是什麼？」

　　王清蟬不明所以，掰手指頭數著，「銀子…房子……和珠寶首飾？」

　　「這些都是身外之物，倘若她真的需要，在你爹爹開口時就會直言了。」王夫人掩唇輕笑，一臉神秘，「我早早就把賞送去謝家了，保準她會滿意。」

　　「真的？」王清蟬面上一喜，連身子都坐直了些，「娘送了什麼東西過去？」

　　王夫人一臉神秘，俯身湊近她，連聲音裡都透著笑意，「我早就派人查探過了，蘇橙丈夫入獄，膝下兩個孩子都非親生，這種日子，哪個女人能過得下去？所以，我讓人搜羅了縣裡四十幾個公子畫像，全都送去了謝家，個個與她年紀相仿，家境都不錯！」

　　「隻要蘇橙相中，我一定撮合。」

　　「什麼！」王清蟬大驚失色，全然沒料到娘親口中的驚喜居然會是這個，「娘…你……」

　　「怎麼了……你為何是這副表情？」王夫人怔住，有些緊張的搓了搓手，「蘇橙不會不喜歡吧？」

　　「她喜不喜歡，我不清楚。」王清蟬小心翼翼地擡起眼，悻悻道，「我隻知道……咱娘倆又要被爹爹訓了。」

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　　杏花村謝家

　　躺椅輕輕搖晃，月白色的袍角垂地，陽光傾灑，落在一沓子畫像上。

　　謝錦玉舉起畫紙遮擋陽光，視線從四十幾位待選佳麗的畫像上移過，嘴角勾起一抹譏誚的弧度，「這等無才無貌之徒，拿過來做什麼呢？當柴火都嫌它不經燒。」

　　「在看什麼呢？」蘇橙才洗了漱，甩著手上的水珠，正要往廚房裡去，就瞧見了謝錦玉盯著一疊紙出神。

　　「沒什麼。」謝錦玉將那沓子畫像壓在自己胸前，確保蘇橙看不到半分，才回眸對著她笑道，「嫂嫂今日起得晚了些，是昨日夜裡沒睡好？」

　　蘇橙面上閃過心虛，回應有些含糊，「還好……」

　　都怪那封信！

　　害她昨夜夢到了謝肅州，一夜的夢……難以啟齒。

　　蘇橙長嘆一聲，擡腳去了廚房，背影頗有些落荒而逃的意思。

　　謝錦玉盯著她的背影失神，不知想到了什麼，臉色變得有些難看，低聲輕語，「和我搶，我偏不讓二哥如願。」

　　廚房後側的窗子敞著，蘇橙在後院隨手灑下的菜種已經冒了綠芽，謝翠翠每日都要來瞧瞧，和嫩芽們說說話，期盼它們快快長大。

　　蘇橙站在桌前，手裡拎著菜刀，正低頭切著案闆上的青菜。

　　下一瞬，一道身影突然從窗子翻進廚房，與蘇橙四目相對。