「清雙，倒茶。」

　　蘇橙眸如深潭，不起波瀾，靜靜望著坐在對面的二人，「公主心情急切，臣女可以理解，但和親一事關乎家國，並非臣女能做主的。」

　　「這……」顏茉小臉慘白，下意識看向身側的皇兄，眼眶微微泛紅。

　　「隻求趙小姐給個主意，不必你露面。」顏沐適時開口，鳳眸半闔，不曾直視她的容顏，「救小七於水火，任何要求，我們都能滿足。」

　　聽見皇兄的話，顏茉連連點頭，小聲道，「趙家小姐，來的路上皇兄便一直誇讚你聰明，慧智蘭心，我實在是沒了法子，才會求上門來，盼著小姐能給指條明路，事成之後，我一定回報趙小姐。」

　　天家子女，姿態極盡卑微，蘇橙若是再拿喬，便是她不對了。

　　蘇橙徐徐擡眸，視線從二人身上掃過，最終望向二人身後的婢子。

　　顏茉善觀眼色，見狀側身吩咐道，「你們先下去吧。」

　　「是。」

　　等到丫鬟們退下，中堂隻剩下蘇橙和顏氏兄妹三人。

　　顏茉攥緊手中的帕子，面露緊張，「趙家小姐，現在可以說了嗎？」

　　「這次和親，是西北藉機發難，打著榮慶公主出逃的名義逼迫大祁低頭，七公主雖然還沒及笄，但無疑是當下最好的人選。」

　　蘇橙端起桌案上的一盞茶，捏著茶蓋，輕輕撇去面上的浮沫，面上一片沉靜，「我前些日子見到了章家的獨女，偶然聽她說起，章閣老寧願頂著各處的壓力也不同意和親，反倒是太後非常堅決，與章閣老起過不少次爭執。」

　　顏茉輕咬下唇，面上閃過一絲哀怨，「不如……從世家女中挑選幾個模樣尚可的，封個公主的空名，替我嫁去西北……」

　　蘇橙睨著她，淡淡開口，「公主，難道世家女的命就不是命了嗎？」

　　顏茉一噎，有些難為情的低下頭去。

　　蘇橙永遠是一副處變不驚的模樣，玉手輕輕轉動盞蓋，輕聲道，「想要逃避和親，倒也不難，隻是——」

　　「隻是什麼？」顏茉神情急切，一旁的顏沐也投來視線。

　　「隻是我需要鄭家的支持。」

　　「鄭家？」顏茉愣了瞬，原本挺直的背脊又彎下去，變回了怯生生的模樣，「要鄭家出面做什麼？」

　　「公主不必擔憂，我對鄭家絕無壞心。」蘇橙擡眸，朝她莞爾一笑，「良妃娘娘被禁足，日日要遭受闆著之刑，她是鄭家唯一的女兒，即便公主不願鄭家攪進來，良妃的四個兄長聽說妹妹遭了罰，也不會坐視不理的。」

　　「我……」顏茉囁嚅片刻，無措的看向坐在自己身旁的皇兄。

　　顏沐對著她點頭，沉聲道，「趙小姐所言有理。」

　　顏茉最終敗下陣來，垂下頭，聲如蚊吶，「外祖父和幾個舅舅隻會治水，沒什麼別的本事……」

　　「公主此言差矣，正因為您的外祖父和舅舅全在都水監任職，做起事來才會更加方便，他們靠著職務之便，見過許多地方官員，一定結識了不少人脈。」

　　蘇橙輕輕掀起眼簾，杏眸澄凈，「我能讓公主免於和親，條件是在必要的時候，鄭家必須想盡辦法拉攏與他們交好的官員，站在我這邊。」

　　「必要的時候？」顏茉眼底閃過絲詫異，喃喃道，「何為必要的時候，趙小姐到底想做什麼？」

　　蘇橙隻笑不語，低頭抿了一口清茶。

　　「不許多問。」顏沐蹙眉訓斥她，語氣低沉，「趙小姐行事自有她的道理。」

　　顏茉頓了頓，暗暗吃驚。

　　三皇兄居然如此信任這位趙小姐。

　　顏沐正了神色，視線落在蘇橙身上，薄唇輕啟，「趙小姐，有什麼辦法能讓小七免於和親，還請給個明示。」

　　「西北鼠輩如今這般猖狂，就是吃準了大祁不敢和他們打仗。」蘇橙靠在椅背的軟枕上，唇角淡揚，「既如此，咱們便反其道而行之，這仗，非打不可。」

　　顏沐頓住，眉頭緊跟著皺起，「開戰？」

　　「打不得！」顏茉小臉瞬間變得煞白，急忙開口，「我雖說是個公主，但也清楚國情，國庫入不敷出，後宮的開支一減再減，甚至清出去了一批還沒到二十五歲的宮女，沒有銀子，何來糧草？這仗打不得。」

　　顏沐也在一旁點頭，低聲道，「小七說的沒錯，國庫吃緊，章閣老絕不會同意開戰。」

　　「錢，我有，糧草，我也有。」蘇橙笑眼彎彎，從容應道，「為何打不得？」

　　聽了這話，顏氏兄妹對視一眼，皆在彼此眼中看到了震驚。

　　-

　　謝家

　　「開戰？」

　　顏辭猛地起身，差點掀翻手旁的茶盞，目瞪口呆看向面前的姑娘，「這離初秋還有幾個月，小嫂子為何突然提這事？」

　　「王爺不必震驚，我所說的戰事與霍北庭無關。」蘇橙抿唇笑笑，用眼神安撫他，「這一戰，是與西北打。」

　　謝肅州雖沉默，但眉心皺的能夾死一隻蒼蠅，定定看向蘇橙，似是在等她的後文。

　　謝洺坐在一旁，安靜聽著二人說話，指尖摩梭著槍桿，不知在想些什麼。

　　蘇橙表情絲毫未變，據理力爭，「西北人蹬鼻子上臉，要大祁再送一位公主過去和親，將大祁國威踩在腳下，這仗若不打，天下百姓如何心安？」

　　「可先是西北再是勤王，這銀子怕是要像流水似的花出去。」顏辭眉頭緊蹙，面上有些為難。

　　自己若是手頭富裕，又何必一躲再躲，隻防守不反擊？

　　唯有打了勝仗才能徹底壓住西北的道理他又怎會不明白。

　　養兵、蓄糧、造器……何處不要花錢？

　　「這幾年來，大祁飽受天災的折磨，地震洪水四起，百姓沒有田地耕種，連稅款都交不上，國庫眼看都快空了。」顏辭眉心緊鎖，深吸了一口氣，「若非如此，霍北庭又怎會寧失邊境十六城也要和西北人聯手？單靠那四個世家分出來的錢，根本撐不住他。」

　　他心中的顧慮，蘇橙自然明白。

　　「一條金礦外加一條銅礦，可夠王爺用？」