「趙家小姐，怎麼成啞巴了？」

　　哲妃唇角勾起，似笑非笑的盯著下首的姑娘，目光掃過她過分漂亮的小臉，眼底閃過一絲不喜。

　　妖裡妖氣的，

　　狐媚子。

　　「臣女知錯，請哲妃娘娘處罰。」蘇橙跪得利落爽快，沒有一絲拖泥帶水。

　　「臣女身世複雜，出身低微，過了十八才被父親尋回認祖歸宗，宮宴那日，那些禮節還未爛熟於心，家中族親施壓，不準臣女給他們丟人，合起夥來塗黑了臣女的臉，強硬要求臣女以那副面容見人。」

　　蘇橙為了禍水東引，說出口的話漏洞百出，她定定望向最上首的女人，眼底的情緒複雜。

　　蘇橙在賭，她搬出趙家，為的就是賭眼前的女人即便能察覺到她話中的漏洞，也會礙於她身後的趙家，給些薄面，不敢過度懲罰自己。

　　趙戶是正四品，又有軍功護身，雖說在哲妃面前不得臉，可兵部尚書之位空閑許久，非他莫屬，哲妃即便再不喜歡自己，也不能直接撕破臉皮刁難。

　　果然不出她所料，見蘇橙規規矩矩下跪，哲妃的臉色一瞬間變得難看，她勾唇笑笑，低聲道，「早就聽聞趙大人家中的那些親戚不好應付，今日你一說，本宮才知傳言竟是真的。」

　　「你先起來吧。」哲妃抿緊嘴唇，眼底浮現點點精光，低聲道，「此事怪不得你。」

　　「娘娘寬厚大方，臣女心中實在有愧。」蘇橙緩緩起身，顧不得自己酸麻的膝蓋，穩穩坐回了椅子上。

　　「本宮聽說，這段時間你與沐兒來往密切？」

　　哲妃突然開口，冷不丁扔出一個重磅炸彈，「沐兒三天兩頭去趙家尋你，可有此事？」

　　蘇橙正了神色，輕輕搖頭，「娘娘，這話純屬謠言，臣女前段時間染上了風寒，連床榻都下不來，如何能與三皇子見面？」

　　「而且，臣女才來京城不久，和殿下素不相識，怎會來往密切？」

　　「素不相識？」哲妃低聲輕笑，可若是擋住她的口鼻，就會發現她的眼中沒有絲毫笑意，「沐兒到了適婚的年紀，本宮費心費力替他尋了京中所有相配的貴女，他卻偏偏點名要了你，將那些貴女的畫像都扔了出來。」

　　「趙家小姐，這就是你口中的素不相識麼？」

　　蘇橙垂下眉眼，恭恭敬敬開口，輕聲道，「還請哲妃娘娘明察，臣女與三殿下的的確確不認識，這其中，一定是有什麼誤會。」

　　「誤會？」哲妃面上的笑意瞬間消散，重重拍上桌面，揚聲道，「蘇橙，本宮一而再再而三給你說實話的機會，你可別把握不住！」

　　蘇橙蹙眉，不明白她為何死抓著自己不放，「娘娘，臣女所言，句句屬實。」

　　「好一個句句屬實。」哲妃勾唇冷笑，語氣冷漠，「那今日與沐兒一起吃了羊肉湯麵的女子是誰？」

　　「羊肉……湯麵？」蘇橙愣住，一股涼意瞬間湧上心頭，冷汗浸透了後背，驚得她說不出話來，「怎麼會……」

　　下一瞬，鍾粹宮主殿的門忽然被人推開，發出一聲巨響。

　　蘇橙僵硬著身子回頭，瞧見了臉色煞白神情焦急的顏沐正站在門口。

　　他身上的衣衫依舊素凈，隻不過是換了個顏色，連多餘的一條配飾都沒有，讓人一眼瞧見就不會將他視作貴人。

　　「趙小姐……」顏沐臉色蒼白，站在主殿門前一動不動，像是斷了線的木偶，失去了靈魂，「你……」

　　他的身後跟著一眾小廝，衣服上都有明顯的拉扯痕迹，顯然是百般阻攔卻也沒擋住他的腳步。

　　顏沐微微張著嘴，眼底流露出來的惶恐不似作假。

　　蘇橙回過神來，不動聲色的起身，朝著他行了一記大禮，「臣女蘇橙，見過三殿下。」

　　聽到她對自己的稱呼，顏沐不由得倒退兩步，神情恍惚，喃喃道，「趙小姐，你快起來，我不是有意……」

　　他剛想解釋，就被上位的哲妃給擋了回去，「沐兒，過來。」

　　顏沐擡眸，欲言又止，「母妃，我有話想要跟……」

　　「沐兒！」哲妃驀然瞪大了眼睛，揚聲道，「你的規矩都學到哪裡去了？」

　　顏沐心中一沉，臉色漲紅，察覺到母妃施加給自己的壓力，一時失語。

　　哲妃掃了眼一旁的蘇橙，強壓住心底的火氣，低聲道，「天色太晚，宮門早早就關上了，桂嬤嬤，領趙小姐下去，本宮早就為她準備好了偏殿。」

　　「是。」

　　一個快要瘦成骨頭架子的嬤嬤走上前來，冷眼看著蘇橙，低聲道，「趙家小姐，請。」

　　蘇橙起身，看都沒看站在門口的顏沐，隻面朝著哲妃行禮，「多謝娘娘惦念，臣女告退。」

　　話落，她跟在桂嬤嬤身後，徑直出了主殿。

　　路過顏沐身側時，蘇橙連頭都沒擡，神情平靜的像是什麼都沒發生一般。

　　「趙小姐……」

　　蘇橙腳步未停，對他的話置若罔聞。

　　顏沐呼吸一窒，眼睜睜瞧著她從自己身旁走過，不知從哪來的勇氣，忽然伸手握住了她的手腕，「趙小姐，不要走。」

　　「殿下……」

　　「顏沐！」

　　不等蘇橙開口，哲妃就徹底坐不住了，猛地起身，沉聲呵斥道，「大庭廣眾之下，你是瘋了不成？即便不顧及自己，也該顧及一下趙小姐的名聲！」

　　聞言，顏沐身子顫了顫，可還是倔強著不肯鬆手。

　　蘇橙擡眼看向他，手腕用力，掙脫開他的束縛，話如寒冰，「殿下，自重。」

　　顏沐頓住，眸光一晃，身子都有些搖搖欲墜。

　　蘇橙不再看他，擡腳走遠。

　　直到主殿的門關上，顏沐才猛地回神，不再猶豫，轉身朝著外頭跑去。

　　就在他的指尖觸碰到門闆的一瞬間，女人藏著慍怒的聲音在他身後響起。

　　哲妃漠然盯著他的背影，語氣低沉，「沐兒，你可知追出去的後果？」

　　顏沐的手搭在門闆上，僵硬著轉身，對上母妃陰寒的目光，頭一次生出了反抗的勇氣，「不知，但兒子知道，倘若不追出去的後果就是徹底出局。」