小溪微微點頭，柔聲說道：「好，相公你看著安排便是，我唯一能做的，便是守好後方，照顧好幾個孩子。」

　　「我已想好了，短工就去楊家村尋，隻是不知宋叔那邊咋樣了？暖棚是否已建完。」陳家旺輕聲呢喃著。

　　「宋叔做事向來雷厲風行，估摸已經開始動工了吧！交給他的事，大可放心，不過，眼下有一事尚未解決，你瞧，天氣漸涼，轉眼就到了吃熱鍋子的時節，可番椒還沒有著落，去年有宋叔幫忙收，今年咋辦？」

　　小溪十分信任宋叔，但她此刻更為關心鋪子裡的生意。

　　「距離入冬尚有一段時日，待我從黑娃的老家回來，途經縣城再去買也不遲，娘子無需憂慮。」

　　雖說熱鍋子有清湯、麻辣、骨湯、菌湯四種湯底之分。但辣鍋最受食客們青睞，其麻辣鮮香，味道令人回味無窮，在寒冷的冬日裡吃上一口，身上即刻溫暖起來，著實爽快。

　　他此番去縣城，不僅要大量採購番椒，還需多搜羅幾種幹菌子，爭取讓鋪子裡的菌鍋湯底，更加鮮美可口。

　　「萬一買不到可如何是好？我們是否要做兩手準備，提前收一些，也不必去各個村子收，在家中即可，你覺得呢？」

　　鋪子裡的生意，關係到全家的生活質量，小溪不得不謹慎一些。

　　聽她這般說，陳家旺問道：「娘子，你心中可是已有了主意？」

　　小溪也不隱瞞，直接將自己的想法和盤托出。

　　「也算不上什麼主意，就是我們可以嘗試在村中，還有蓮花村，以及清水村收購番椒。以防不時之需。」

　　陳家旺深思熟慮了一番，「娘子說得對，正所謂未雨綢繆，讓宋叔、二狗哥，還有大伯一家在村中幫忙收番椒，確實可以，不妨一試。」

　　村中雖無人大面積種植辣椒，但幾乎家家戶戶都會種上一些，夏季時用來蘸醬，或是烹炒，秋季則將熟透的辣椒串成串，懸挂在屋檐下晾曬，留作冬季調味之用。總能收到一些。

　　雖說與冬季所需的數量相比，杯水車薪，但有總比沒有強。

　　兩人邊走邊談，沒過多久，便回到了宅中。

　　而被他們念叨的宋叔，此時正在菜園裡忙得熱火朝天。

　　「當家的，喝杯水，歇一會吧！」宋嬸手提茶壺和水杯，來到宋叔跟前。

　　宋叔聽聞，點了點頭，「好，忙活了好一陣子，出了一身的汗，確實有點口渴。」言罷，便一屁股坐在了地上。

　　「要不，今日就別幹了，明日再弄。」

　　宋嬸一邊幫忙擦拭他額頭上的汗水，一邊說道。

　　「不行，最多再過三五日就得秋收了，必須要在這之前把暖棚搭建起來，否則，等一切都收拾妥當，恐怕地下的泥土都要封凍了，早點完工，也能早點安心。」

　　菜園的面積不小，目前為止，他已經搭建好了兩個暖棚的框架，如今隻剩下最後一個，他估摸在天黑之前，應該差不多能完成，明日就可以上油布了。

　　至於保溫用的稻草，他打算去地主家討要一些，回來編成草簾子。

　　若是地主不給，花銀子買便是，總之，決不能耽誤了搭建暖棚，東家鋪子裡的蔬菜，可全指望著這幾個暖棚呢！容不得有任何意外。

　　「可你這都已經忙了一整天，畢竟，年紀擺在那裡，更何況你那腰在碼頭還受過傷，若是舊傷複發了可如何是好？」

　　她太了解男人的脾氣了，隻能苦口婆心地勸著。

　　宋叔擺擺手，「無妨，這點活還累不到我，不知比在碼頭扛包時輕鬆多少。」

　　遙想當年在碼頭的那些歲月，心中不禁湧起陣陣懷念之情，尤其是對那些曾經與他一起共事的人，更是念念不忘。

　　自從離開後，他便再也沒有回去過。也不知道那些人，是否還在繼續扛著沉重的貨物，隻為那點微不足道的工錢，養家糊口。

　　如今回想起來，那真不是一般人能幹的活，實在是太累了，從早到晚，累得腰酸背痛，一天的工錢，也不過才二十幾文，最多三十文。

　　而且還不一定每天都有活兒幹。趕上沒活兒的時候，就一待便是多日，日子過得緊巴巴的，連給孩子每天煮個雞蛋補身子，都成了一種遙不可及的奢望。

　　現在的日子，與那時相比，簡直是天壤之別。既輕鬆又安逸，再也不用為無米下鍋而愁眉不展，且一年四季都有新衣可穿。

　　雖然迫不得已簽下了賣身契，但老爺和夫人卻從未限制過他們的自由。

　　不僅可以自由出入，每月還有月銀可拿。想吃什麼，自己可以去鎮上買，要多舒心，有多舒心。

　　甚至比有些窮苦人家的日子還要舒心自在，起碼不用為柴米油鹽而煩惱。

　　「好，都聽你的。」宋嬸輕聲說道，「家裡的乾柴也快燒光了，等收完莊稼，我們得上山砍幾車回來。聽村裡的老人說，今年可能是個冷冬，咱得多準備一些，免得入冬以後，大雪封山，無柴可燒。」

　　她記得，在背井離鄉之前，有一年的冬天，格外寒冷，幾天來一場大雪，有不少人家準備的乾柴不夠充足，又因為大雪封山，無法進山砍柴。

　　為了節省乾柴，他們隻能一家人擠在一個房間裡，就這，還凍得瑟瑟發抖。

　　平日裡自然也無人串門，消息也就變得閉塞起來。直到開春以後，氣溫逐漸回暖，村民們才開始外出走動。

　　這時，大家才驚訝地發現，有很多老人沒能熬過那個寒冬，悄然離世。

　　宋叔怎會不知婆娘心中所慮，未加思索，便滿口應承下來，「好，都聽你的，待所有事情都忙完，咱們就進山。」

　　那場鵝毛大雪，至今仍記憶猶新。

　　他還記得，擔心住在柴房的自己會被凍死，家中活計無人幹，那個心如蛇蠍的大伯母，「突然良心發現」讓他住進了小堂弟的房間。

　　如此，他才得以倖存，沒有像村中那些老人一般，命喪那個寒冷的冬天。

　　「這裡也用不上你，我一人就可以，你回屋做飯去吧！我想吃菜糰子了，要不，晚上就做它吧！既節省時間，又好吃。」

　　但凡自己能夠獨力完成的事，宋叔都不願婆娘插手，這些年，她隨自己吃盡了苦頭，如今日子漸漸好過，自己也該信守承諾，疼她、愛她、加倍對她好，不再讓她受苦受累。

　　宋嬸笑了笑，「那好吧！我這就去做，你想吃啥面的？玉米還是雜糧？」

　　「玉米面吧！感覺菜糰子，還是用它做出來的味道最好。」

　　家中也有白面，但由於價格太高，平時都捨不得吃，也唯有逢年過節時，才捨得包一頓餃子，解解饞。

　　而玉米面和雜糧面，則要便宜許多，一斤麵粉的價格，都夠買三斤粗糧了。

　　宋嬸點點頭，「好，你慢慢幹，我這便回去和面剁餡。累了，你就歇一會。」