就在兩人滿臉喜色，往院裡搬東西時，趙桃花耳邊傳來一道熟悉的說話聲。

　　「桃花，娘終於尋到你了。」

　　趙桃花聞言，擡頭望去，就見一個蓬頭垢面的婦人，正眼含淚光地望著自己。

　　仔細瞧，這才發現竟是幾年未見的母親，多年的思念，讓她再也控制不住自己情緒，淚水瞬間奪眶而出，喊出那句久違的「娘。」

　　婦人同樣潸然淚下，激動地喊道：「桃花，真是我的桃花，娘找你找的好苦啊！」

　　李二狗沒想到嶽母竟會尋到竹溪村來，如果自己沒記錯，當初往家裡寄信，似乎沒寫具體地址，隻說了芙蓉鎮。

　　芙蓉鎮說大不大，卻也不小，下面有幾十個村子，她是如何找到這裡，這期間想必吃了不少苦頭。

　　嶽父嶽母都是老實的莊稼人，雖然當初強烈反對他與媳婦的親事，心眼卻不壞，隻是不想女兒跟著吃苦罷了。

　　做父母的愛孩子，乃人之常情，他從未埋怨過二老，也確實如兩人所料，媳婦跟著他吃了不少苦。

　　想到老人家一把年紀，尋到芙蓉鎮屬實不易，趕忙上前打招呼：「嶽母，您來了？快進屋，外面不是說話的地方。」

　　這邊母女二人相擁一處，哭得抽噎不止。聽見這話，趙桃花連忙從母親懷中直起身來。

　　「孩子他爹說的對，有什麼話進屋再說，外頭冷。」

　　望著母親滿身塵土、一臉憔悴的模樣，趙桃花心底的愧疚翻湧上來。

　　尤其瞧見那雙棉鞋，鞋口的棉絮都已經翻露在外，想來這漫漫路途，老人家全是一步一步走來的，隻為尋到她這個不爭氣的女兒。

　　老婦人緊緊攥住女兒的手，淚水順著眼角不斷滾落，很快打濕了身上的衣襟。

　　聽了女兒的話，她哽咽著輕輕點頭：「好……回屋說。」

　　總算尋到閨女了，那顆懸了許久的心，此刻才穩穩落定。打量著女兒身上的穿戴，想來日子過得還算安穩。

　　都怪家裡那死老頭子，早先百般攔著她來看女兒。等她得了信，女兒一家早已搬走多日。

　　為此她在家哭了好幾場，還一病不起，足足休養了一個月身子才慢慢好轉。

　　自那以後，她全然不知女兒一家去往何處，老頭子更是狠下心，說就當從沒生過這個女兒。

　　直到後來收到一封書信，才知曉女兒女婿在一處小鎮安了家。

　　她實在思女心切，不顧家人阻攔，簡單收拾幾件換洗衣物，帶上些許乾糧，便獨自上路了。

　　楊柳鎮離芙蓉鎮兩百多裡地，她全靠一雙腳趕路，因為走山路，且異常難走，足足走了十幾日，才總算趕到地方。

　　可信上隻寫了鎮子，並未寫明落腳的村落，她隻好一個村子挨著一個村子打聽。

　　路上勞累過度，她還生了一場大病，隻能暫且棲身在村外一間早已廢棄的茅草屋裡養病。渴了，便拿豁口的舊碗接雨水度日。

　　秋日尚且還好，她便去地主家收割完的稻田裡翻找老鼠囤的糧食，雖填不飽肚子，好歹不至於餓死。

　　可入冬之後，老寒腿頻頻發作，疼得鑽心，每日走不了多少路，尋人的腳步便慢了下來。

　　冬日荒寒，再也尋不到野果充饑，田裡也早已一無所獲。

　　萬般走投無路之下，她隻得沿街乞討。鄉鄰們見她孤苦可憐，或多或少都會給一些吃食，若是討不到吃食，便隻能餓著肚子硬扛。

　　值得慶幸的是，歷經艱辛她終於找到了女兒。

　　雖然吃了很多苦，但這一切都值得。

　　一旁的糖糖仰著小臉，滿眼好奇，輕聲問道：「娘，這位婆婆是誰呀？怎麼一見到您，就哭個不停？」

　　「這是糖糖吧！」婦人抹了把眼淚：「還是第一次見呢！長的像你。」

　　這些年，她雖沒去過閨女家，但小兩口的境況，卻時不時傳過來，知道他們接連生了一雙兒女，名字自然也不例外。

　　「嗯！這便是您的外孫女。」趙桃花一把將女兒拽過來：「糖糖快叫外祖母。」

　　糖糖眨了眨眼睛，雖然有些疑惑，卻還是乖巧地點了點頭：「外祖母好，我是糖糖，您一定累了吧！快進屋坐。」

　　她曾聽娘親提起過外祖一家，每次說起外祖母，娘都會落淚，說什麼對不起她們之類的話。

　　具體什麼原因，她也不知曉，隻知每次提起，不僅娘親會落淚，父親也會變得沉默寡言，就連哥哥也是唉聲嘆氣。

　　婦人連連點頭：「好好，外祖母這就進屋，我們糖糖真乖。」

　　她沒想到小丫頭竟然一點也不怕生，尤其是那聲外祖母，簡直是甜到她心裡去了。

　　隨即將目光落在那堆吃食上，滿是驚訝：「你們這是辦置年貨剛回來嗎？得花不少錢吧！」

　　她們家日子雖然還不錯，卻也不敢如此大手大腳，畢竟，年節好過，日子難過。

　　趙桃花搖搖頭：「娘，這些東西並非我們置辦，而是東家派人送來的節禮。」

　　「東家？」婦人問：「什麼東家？是你們做工的主家嗎？」

　　心中不禁升出一絲疑惑，如果是給主家做事，閨女他們不應該住在鎮上才對，咋住在村裡，這房子莫不是他們買的，看來日子過得確實不錯。

　　趙桃花說道：「娘，這些我們進屋再同您慢慢講，一句話兩句話也說不清。」

　　婦人點點頭：「好，回屋說，別在凍到我們糖糖。」

　　一家四口連忙拎起東西，匆匆進了屋，將呼嘯的寒風盡數關在了門外。

　　再說離開村尾的黑娃，不多時便趕到了蘆葦盪。

　　時值隆冬，河面早已凍得嚴嚴實實，放眼望去滿目白雪，景緻倒也好看。

　　許是聽見紅棗一聲嘶鳴受了驚，路旁蘆葦叢裡忽地撲稜稜飛起兩隻麻雀，嘰嘰喳喳叫著，朝遠處掠去。

　　黑娃跳下馬車，站在院門外揚聲喊道：「大林哥在家嗎？我給你送年貨來了。」

　　屋內，李氏正收拾箱籠裡的衣裳，側耳聽了聽，轉頭說道：「當家的，外頭聽著像是黑娃那小子在喊你呢。」

　　大林子聞言，面露幾分詫異：「有嗎？我出去瞧瞧。明日便是除夕了，他這會兒過來，莫不是有什麼事？」

　　心裡揣著一絲疑惑，推門走了出去。

　　黑娃不停搓著凍得發涼的雙手，笑著迎上前：「大林哥，可算把你盼出來了。」

　　大林子笑道：「果然是黑娃，今日怎得有空過來？」

　　黑娃當即道明來意。得知是陳家旺特意差他過來送年貨，心底一陣溫熱。

　　他雖在陳家做事，卻並未簽下賣身契，本以為年禮隻會給到家中僕役，沒想到這份惦念，竟也落到了自己身上，這份心意實在難得。

　　見他兀自怔在原地，黑娃輕輕拍了拍他的胳膊：「大林哥，發什麼愣呢？快些卸車吧，我還要上山呢！耽擱不得。」

　　大林子回過神，連連點頭：「好好，這就搬，這就搬。」

　　待到瞧見車廂裡擺放的鮮肉與酒罈，心中更是百感交集。

　　自打父親去世後，所有親戚皆怕他們一家上門打秋風，漸漸斷絕了往來。

　　唯獨這位好友，始終記著他的喜好。

　　這一壇好酒，正是他平日想喝，卻又極少買的，主要是價格太貴，一壇差不多兩百文，於他而言，多少有點奢侈。