恰在此時，牙人領著一群男女老少回到大堂。

　　「老爺，夫人，你們想要的人都在這兒了。」

　　陳家旺和小溪掃視了一眼人群，隻見人群中，小到五六歲的稚子，大到兩鬢斑白的耄耋老人，皆有。

　　「這就是你給我挑的人？」他要的是能下田勞作的壯勞力，而非手無縛雞之力的老弱病殘，陳家旺的火氣瞬間直衝天靈蓋。

　　「老爺，您先別動怒，小的確實是按您的要求，精挑細選的人。」言罷，牙人便從人群裡拉出一個二十歲左右，梳著婦人頭的女人，「老爺，您不是想尋個會做糕點的嘛！瑛娘曾在大戶人家做事，專門負責府裡夫人及小姐們的點心這一塊，還有餘下那幾人，您不是說想找一家子的嗎？這裡一共有三家，您看看同哪個投眼緣。」

　　眼前的小婦人年歲不大，陳家旺和小溪對她的手藝，不禁有些半信半疑。

　　名為瑛娘的小婦人似乎看穿了小兩口的心思，趕忙解釋道：「老爺，夫人，奴婢沒賣身之前，家中便開有一間糕點鋪，隻是因為生意太好，遭同行陷害，爹娘身陷囹圄，沒多久便含冤而死。

　　那時奴婢還是個不諳世事的孩子，根本無法為二老討回公道，家中田產也被族人霸佔，甚至還想將我賣去那等骯髒之地，奴婢幾經周折才逃了出來，機緣巧合下進了知府大人家，成了小姐身邊的貼身丫鬟……」

　　瑛娘將自己的悲慘遭遇，如竹筒倒豆子般一五一十地講給兩人聽。

　　得知眼前的婦人，八歲起就開始幫爹娘打下手，後來更是因為救小姐有功，得了知府夫人的賞識，這才得以洗刷了父母的冤屈，惡人也受到了應有的懲罰。

　　陳家旺和小溪對她的聰慧和果敢，打心眼裡佩服。

　　原本還想讓春蘭管理鋪子的念頭，不禁有些動搖，眼前的瑛娘似乎更合適，小溪突然有些猶豫不決。

　　陳家旺瞥了一眼小溪，兩人相視一笑，「既然如此，那你便留下吧！」

　　瑛娘聞聽此言，連連點頭，立馬就要跪地磕頭，卻被眼疾手快的小溪一把拉住，「我和相公就是普通人，家中沒有那麼多繁文縟節，也討厭跪來跪去，日後你隻需本本分分做事即可。」

　　知府大人和夫人雖然和藹可親，但規矩卻特別多，這或許與他們從小所處的環境有著千絲萬縷的聯繫。

　　此時此刻，聽到新主家說不喜歡跪來跪去，瑛娘心中竟生出一絲難以言喻的期待，想要去新家瞧瞧，是否真如他們所言，還是兩人在外面故意這般說。

　　「老爺，這是黃伯一家，總共三口人，老兩口帶著個五歲的孫子，他是陳伯，家中七口人，有兩兒，且都已成家，還有個三歲的小孫女，另一位是唐伯，同樣是兩個兒子，一個已成家，另一個才十三歲。算上唐大娘，家中正好五口人……」

　　牙人將每家的情況，一一告知了陳家旺。讓他自己來定奪。

　　黃伯夫婦年事已高，還帶著個年幼的孫子，這種狀況，實在不適合去打理莊子。

　　而陳伯的腿腳似乎有些不便，他家大兒子身形瘦弱得很，時不時還會咳上幾聲，瞧那模樣，應該是有什麼毛病，自家莊子上可不養閑人，他們一家顯然不是合適的人選。

　　如此一來，就隻剩下唐伯一家了，人數不多不少，恰好五口，而且個個身強體壯，尤其是他家大兒媳，又黑又壯，比自己這個大男人還要粗壯一圈。

　　唐家夫婦不過四十來歲，大兒子夫妻也才二十歲上下，正是能幹的年紀，小兒子雖然隻有十三歲，但身體卻格外結實，想必下田勞作應該不成問題。

　　陳家旺心中已然有了決定，但他仍想再聽聽小溪的意見，「娘子，你覺得呢！」

　　自一行人踏入大堂開始，小溪便一直在觀察，黃家老兩口年紀大，孫子還那麼小，自然是不合適的。

　　陳家顯然也非自己的理想之選，陳伯是個瘸子倒也罷了，大兒子還是個病秧子，一家七口，除去兩個病懨懨的，以及一個尚未成年的，也就四個人能幹活，左思右想，都覺得不劃算。

　　唐伯一家則明顯更為合適，老兩口年紀尚輕，兄弟二人也都身強體壯，絕對是幹活的一把好手。

　　「我覺得唐伯一家就挺不錯的，要不，就選他們吧！」

　　聽完小溪的話語，陳家旺也隨聲附和，「娘子，咱倆想到一處去了，他們家確實是最合適的，無論是年紀，還是人數。

　　買太多人，一年口糧就得不少，五口人剛剛好，不多也不少。

　　「行，那就他們吧！」陳家旺轉身便對牙人說道，「你把另外兩家帶下去吧！唐伯一家留下。」

　　牙人一聽，雙眼頓時就亮了，「好嘞！那小的先將他們帶下去。」隨即便向那兩家人招了招手，「你們跟我下去吧！」

　　黃陳兩家人眼神空洞，如行屍走肉般麻木地跟隨牙人去了後堂，望著他們離開的背影，小溪心中莫名有些難過。

　　活在社會底層的老百姓，真是太難了，為了能夠吃飽穿暖，每天忙忙碌碌，不得停歇。卻也僅僅勉強填飽肚子。

　　但若突然遭遇變故，一個家便散了。為了生存下去，他們隻能無奈地賣身為奴，任人擺布。

　　「當家的，我們這是有落腳的地方了？」

　　唐大娘用胳膊輕輕撞了下一旁的老頭子，難得地露出一抹笑容。

　　「應該是吧！你剛剛不是聽到了嗎？」

　　唐伯聞了聞身上的味道，忍不住皺了下眉頭，心中暗想，也不知這新主家的人品如何？是否會善待他們這些下人，看來也隻能聽天由命了。

　　不過，從他之前說的那句「不喜歡跪來跪去」，應當是個心地善良之人。

　　還有那位夫人，竟然沒有嫌棄瑛娘那丫頭臟，畢竟，她衣裳破破爛爛，渾身上下髒兮兮的，由此可見，這夫人是個好相與的人。

　　「我瞧著這兩位新主家和藹可親，應當會善待我們吧！」

　　唐大娘的聲音中透著一絲不確定，畢竟，知人知面不知心，有些人善於偽裝自己。

　　唐伯長嘆一口氣，「但願如此吧！我現在也沒啥要求，隻要能吃飽穿暖，不挨打受罵，一家人團團圓圓，便心滿意足了。」

　　「相公，我們這是要離開了嗎？太好了，終於可以不用同大家擠在一張床上了。」

　　壓在林氏心頭多日的陰霾，終於煙消雲散。

　　想起主家突然被抄家流放，而她們這些下人也因此受其牽連，她這心中，卻不知該恨誰。

　　是該恨將她賣進大戶人家為奴的爹娘，還是怪主家太貪心，膽敢貪墨修建河道的銀兩，緻使河道決堤，給居住在河道兩岸的百姓，帶來了無法挽回的災難。