一路上，二人倒也順利，隻半個時辰左右，清河縣縣城那比清河鎮高大不少的城牆便已映入眼簾。

　　繳納了入城稅後，走進熙熙攘攘的縣城，宋小麥卻無暇欣賞街市繁華，隻按周目信中指示，一路打聽，找到了那家名為「廣聚軒」的酒肆。

　　廣聚軒門面不算氣派，但位置尚可，應是處於縣城中心地帶，門口客流不少。

　　宋小麥定了定神，為了不引起過多人注意，便讓阿力古在馬車跟前候著，獨自走了進去。

　　此時正值晌間，酒肆已坐了不少客人，店中除了喧喧嚷嚷的闊談之聲外，便是幾個端著托盤來回跑動的小二身影。

　　宋小麥微微掃了一眼店中酒客，很快將目光落在右手邊的櫃檯位置，得以瞧見，那櫃檯後，正站著個穿著體面，面容精幹，正在撥弄算盤的中年男人。

　　隻一眼，宋小麥便瞧出，對方應就是她準備找的人，苗掌櫃。

　　念此，她提步走了過去，對著櫃檯上人低聲道：「掌櫃的，打擾了，請問...苗掌櫃在嗎？有位周姓公子托我前來。」

　　中年男人撥弄算盤的手一頓，擡起頭，目光銳利地打量了一下前方丫頭，眼中閃過一絲不易察覺的瞭然。

　　男人放下算盤，眸中鋒芒一閃而逝，很快便被一派和煦笑意替代：「在下便是苗掌櫃，姑娘貴姓？」

　　「小女免貴姓宋。」宋小麥點頭。

　　聞言，苗掌櫃笑容更甚，做了個「請」的手勢，道：「公子早有吩咐，姑娘請隨我來後堂說話。」

　　宋小麥再度頷首。

　　很快，她跟在對方身後，穿過喧鬧的前堂，來到後院一處安靜的雅室小間。

　　苗掌櫃請宋小麥坐下後，又親自為她看了茶，這才從懷中取出一個厚厚的、封的嚴嚴實實的信封，雙手呈給了她。

　　「宋姑娘，這是公子留給您的信，他吩咐，讓在下務必親自交到您手上，在下不敢託大，所以日日貼身攜帶，還請見諒。」

　　宋小麥接過那含著對方體溫的信封，入手沉甸甸的，心中不由一緊。

　　萬千思緒下，她連忙起身謝過對方。

　　苗掌櫃謙詞一番便退了出去，並帶上了房門，隻餘宋小麥一人獨留雅室。

　　四下無人後，宋小麥盯著手中信封摩挲一番，隻遲疑了一下，便毫不猶豫的拆開了來。

　　很快，其內露出一沓厚厚信紙。

　　宋小麥展開信紙，略帶潦草卻鋒芒畢露的字跡立刻躍然紙上，開篇便是：

　　臭丫頭，當你看到這封信的時候，小爺我大概已經在千裡之外了。

　　隻這一句話，宋小麥便無語搖了搖頭。

　　結果頭剛搖完，就看到對方下一句緊接道：沒想到吧？是不是又在心裡罵小爺我神出鬼沒，故弄玄虛？

　　「....」

　　看到這熟悉的調侃語氣，宋小麥心下無語的同時，嘴角卻不自覺的微微揚了幾分，彷彿又看到了那個眉梢眼角總帶著幾分戲謔的少年，隻不過，接下來的內容，卻讓她的笑容漸漸凝固，眉頭越蹙越緊。

　　信中道：

　　首先，爺要跟你說句抱歉，因一些不得已的緣由，爺當初無法與爾等道明真實來歷，周目之名，乃爺隨意捏造之。

　　我本姓周，名鶴眠，曾乃當今大周鎮北侯之子。

　　看到此處，雖一早就知對方用的恐是化名的宋小麥，卻還是驚得睜大了眼睛，鎮北侯之子就算了，為何要加個曾字？

　　念此，她迅速將目光往下移去！

　　少年寫道，去年年中，侯府來了一位神秘道人，此人的出現，徹底改變了他的一切。

　　那道人從侯府帶走他後，私下裡，對他言，他並非侯爺親子，乃是養子。

　　至於他的真實身份，道人又語焉不詳。

　　周鶴眠信中說：「臭丫頭，不是小爺我故意瞞你，而是我那真實身份聽起來太過駭人，知道越多，對你和宋家越危險，你隻需記得，離這些亂七八糟的事情越遠越好，若哪日道人突然出現，無論對你們說什麼，都不要相信。」

　　他坦言，自己起初根本不信，也極度排斥道人所謂的「帶他去學本事」的安排。

　　他三歲啟蒙，五歲能詩，一度享譽京都，被譽為百年難得一見的麒麟才子。

　　但也正因如此，他曾一度自命不凡，眼高於頂。

　　侯府中，侯爺夫人所出的其他子女，因他這些盛名，早早將他視他為眼中釘，肉中刺，平日處處刁難。

　　後來他因年少自負，在一件大事上吃了虧，栽了跟頭，方才明白，那些追捧，多半是別有用心之人故意為之，不光意在將他高高捧起，重重跌落，更想將整個侯府架於火上炙烤！

　　自那以後，年僅六歲的他從此棄了書冊，成日鬥雞走狗，惹是生非，開始學那紈絝子弟做派。

　　少年得意道：「小爺我驚才絕艷，果然是百年難得一遇的奇才！學文，能橫掃經史，旁人望塵莫及！為頑，亦能橫行京都，做那獨一份的混世魔王！」

　　很快，侯府的兄弟姐妹們見他墮落至此，果然放鬆了警惕，不再將他視為爭奪世子之位的威脅。

　　可他萬萬沒想到，這番用心良苦得來的惡名，雖平息了手足妒火，卻引來了那位無良臭道士！無塵！

　　無塵當日便是對因他頭痛不已的鎮北侯說，有辦法「管教」好他，這才將他順利帶離。

　　自此，他隨道人一路南下，因心中滿是不甘與疑慮，所以行至清河縣境內，他便想尋機會逃跑，結果出師不捷，還沒跑出幾裡地，就無故暈倒。

　　再醒來時，已躺在了離宋家村不遠的青嶽觀中。

　　後來，在觀內養好身子後，他再次找到出逃機會，結果慌不擇路又誤進了山林，最終掉入捕獸洞被宋小麥所救。

　　周鶴眠道：「在宋家那段日子，是本少爺平生裡少有的寧靜時光。」

　　隻可惜後來，他再次被無塵尋到，就有了後來宋小麥所見的那些事情。

　　他又言，去年年關時，他知曉一家人曾來觀內尋過他，當時不曾出面，是他正因身世之謎而心緒紛亂，怕連累宋小麥一家，這才狠心沒有現身相見。

　　然而，峰迴路轉。

　　就他困惑迷茫之際，竟有另一位神秘人尋到了他，告訴他，他的真實身份並非道人所言的那般危險！