也是在眾人離去的剎那，將院裡一切發生看在眼裡的徐氏，這才從東屋走了出來。

　　她手裡捏著件厚棉褂，輕聲輕步的來到院中，將棉褂往自個老頭子肩頭輕輕一搭。

　　徐氏沉默半晌，心裡的一切不平都化作了一聲嘆息...

　　「老頭子...要我說，你就別操心這些糟心事了。」

　　這個世上，若說誰最了解宋興旺，除了髮妻徐氏，在難尋出第二人。

　　沒有人比她更明白，自家老頭子為了這個村子，付出過多少心血和努力。

　　是她眼睜睜看著他，從一個意氣風發肩能扛山的壯小夥，熬成了如今兩鬢霜白，脊柱微彎的老者。

　　多少個雷雨夜，他披著蓑衣就衝出了門，不是為了看自家院子垮沒垮，自家地裡的秧苗遭沒遭，而是為了看看村裡那些住著人戶的破屋還在不在...

　　又在多少人家的田間地頭，磨破了嘴皮子，處理那些個雞毛蒜皮的田埂糾紛，自家的事都操心不上一點，盡去給人做那和事佬。

　　宋家村不大，可人都說麻雀雖小，五臟俱全。

　　村子小，事兒卻一點不少。

　　別的都不提，就說二十年前那莊要命的事，哪怕是死，他也是沖在頭一個的！

　　徐氏自認是個婦道人家，她懂不了那麼多大道理，可自家老頭子對村裡做的樁樁件件，真就沒一件對不起大夥的事，村長當到這份上，夠了吧？

　　周邊村落儘管去轉轉，如她家老頭子般盡心費力的村長，就再找不出第二個來！

　　可是，又如何呢？

　　就為著進山這麼件事，一些人連個準信兒都沒捕到，就能私下閑言碎語了開。

　　說什麼老村長又當又立，規矩都是給別人，到了自家人這裡，便是想破就破。

　　什麼定是自家發現了什麼寶貝，容不得別人染指，才千般萬阻的攔著別人不讓進山。

　　還有的，說是老頭子收了什麼好處，才如何如何。

　　真是笑話！

　　「人心吶...」

　　望著枯坐在院裡的老頭子，徐氏心中不平，一股酸澀頓湧眼眶。

　　宋興旺手裡的草繩搓的沙沙直響，好似那心裡頭的火跟怨，都要一股腦搓進那扭不開的繩索裡頭一樣。

　　「老頭子，別聽那些話...咱行得正，坐得端。」

　　「天地有眼，你為咱這村子流了多少汗，淌了多少淚，耗了多少心血，別人不知，我徐桂草知！」

　　「咱對得起祖宗，對得起天地，更對得起村長二字!」

　　此刻，老妻略帶哽咽的聲音，落在丈夫心頭，化成了對丈夫最無言的守護和關切。

　　宋興旺一頓，顫顫巍巍拍了拍肩頭老妻的手，他閉了閉眼，隱下眸子中無盡的酸澀，再睜開時，又成了那位形色不與人前的模樣。

　　當宋小麥家育種山地收拾完畢後，全家上下瞬間籠罩在一種緊張又忙碌的氛圍中。

　　宋小麥開始緊鑼密鼓的做進山的準備，耐磨保暖的粗布衣裳，結實的千層底鞋。

　　山雪還沒解凍，其實這會進山，有雙皮質短靴更好。

　　但一是來不及，二也是沒那條件，宋小麥隻能自我克服，應對辦法就是多背一雙。這樣打濕一雙還能有的換，倒也不至於虧了腳。

　　另一頭，王氏與宋慈菇帶著宋月娥成日守在廚房，烙下一筐又一筐的大餅。

　　這麼多人進山，又是自家請來的幫手，除了錢財上的補償，一行人進山所需的糧食自也要包攬。

　　為此宋小麥昨日特意邀上了宋有田宋立根倆人，前往鎮裡購了一批糧食，得以保證大夥糧草充足。

　　宋冬生這幾日每每起的更早了些，天還沒亮，就摸索著黑暗爬起了床，然後在全家人不知不覺中，將他那把砍柴用的鐮刀磨的鋥亮。

　　磨完刀後，又尋來一捆結實的藤條，為小妹編織了一個符合她當下身型的背簍。

　　宋秋生帶著五弟宋修遠特特跑了一趟鄭郎中家，倆人掏幹自個過年時的壓歲錢，為小妹四姐買了好大幾包驅逐蛇蟲鼠蟻的葯。

　　待一切準備妥當，宋小麥又去了一趟鎮上，找到了啞叔，跟他約定好了啟程時間。

　　想著第二天就要啟程，啞叔一合計，乾脆同她一起回到了村裡，倆人結伴去的陳獵戶家，三人再次確認進山路線和集合時間。

　　啞叔說不了話，但是對於準備充足的宋小麥還是滿意的點了點頭。

　　同樣寡言的陳獵戶，最後隻沉聲道：「山裡頭的規矩，多看多聽少出聲，隻要大家能跟緊隊伍，不亂跑，我二人可保他們進出無憂。」

　　出發的前夜，宋小麥再一次檢查行裝：衣物，乾糧，水囊，鹽巴，豬油，柴刀，打火石，一大包驅趕蛇蟲的藥粉...林林總總，塞滿了二哥給她做的新背簍。

　　窗外，月色清冷。

　　一家人圍在燈火中，為她此次踐行。

　　儘管眾人心頭早已憂慮的不成樣子，可這個時候，說那些不過是平添傷感。

　　最後，王氏壓著心頭的恐懼，強撐笑意，摸了摸自個小女軟蓬蓬的頭：「你這丫頭，膽子也忒大了些，娘可告訴你，僅隻一次！」

　　宋小麥笑眯眯的點頭：「放心吧娘，待我這次弄清了山裡情形，下回就不去了！」

　　望著一家人，她目露希冀：「希望咱家做的這些功夫都沒白費，山裡且有大把大把的山薯等著咱們！」

　　天初亮，宋家小院敲開一條門縫，隨著「吱呀」一聲，院門大開。

　　宋小麥背著滿滿的背簍，最後朝院裡守著的一家人招了招手，扭身融入門外等候的人群之中。

　　兩方隊伍，分別以宋有田宋立根為首分列而立，二十名青年壯漢，在朦朧的晨曦之中，個個神情肅穆，目光堅毅。

　　陳獵戶背扛長弓，腰別獵刀，立在隊伍之前打頭陣。

　　啞叔則在隊尾壓陣，身上並無肉眼可見的什麼兵器，可當對方沉下氣勢往那一站，眾人心頭都是滿滿的安全感。

　　「出發。」

　　陳獵戶的聲音低沉沙啞，簡單二字卻帶著不容置疑的威壓，他率先邁步，朝那後山之處迸發。

　　宋小麥剛一出來，便被宋有田宋立根二人拉波到了兩隊中間，護進絕對安全的位置。