李二聽了，心頭方才稍稍安了些許，這才問：「錢老爺子今日感覺如何？」

　　「好多了，好多了！」

　　李大莊連連點頭：「昨兒後半夜高熱就退的差不多的，早上醒了會，這會又睡下了。」

　　「那就好...」

　　李二鬆了口氣，說完正事，便準備離開。

　　然而，就在他轉身之際，目光無意間再次略過那靜立一旁的青衣衙役，恰此時，一陣風雪掠過，那衙役下意識擡手，用拇指關節極其迅速地在睫羽處微微一拂...

　　就是這個微小到幾乎難以察覺的動作，卻讓李二如同被施了定身咒一般，渾身猛地一震！

　　他瞪大了眼睛，死死盯住那張冰冷的面具，彷彿要穿過它看到後面的人。

　　這個動作...這個他從前從某人身上不知見了多少次的小習慣...

　　「大...」

　　李二喉間一哽，愣愣立在原地，一個幾乎要脫口而出的名字，卻在即將喊出之際，又被他死死咽了回去。

　　就在對方即將察覺他的異樣瞥來之時，他猛地轉身，背對了過去。

　　倉惶間，他擡起手胡亂抹了一把眼角，繼而背著風雪，逃也似的離開了去。

　　——

　　宋小麥在家陪著母親幾人用了午飯，筷子剛放下，便又一陣風似的跑出了門，直奔西頭獵戶家。

　　王氏目送女兒匆匆離開的背影，直到那抹身影消失在院門口，才收回目光，默默嘆了口氣。

　　姜素坐在屋內椅凳上，指尖撚著銀針，在錦白的帕子上綉著幾片青竹，竹葉已初具風骨。

　　見王氏倚門輕嘆，她溫聲問：「嫂嫂何故嘆氣？」

　　王氏將門輕輕合上，走到姜素對面坐下，嘴角扯了個牽強的弧度：「也沒啥，說出來沒得讓素娘笑話。」

　　姜素嗔了她一眼：「嫂嫂這又說哪的話？」

　　她頓了頓，想到先才對方望著女兒時的憂心模樣，心裡大緻明了，便又問：「可是在擔心小麥姑娘？」

　　「誒...」

　　王氏輕嘆一聲，撿起做了一半的衣裳，利落的穿針走線，嘴裡道：「素娘你是不知，自去年那場大病後，家裡這副擔子便都壓在了幾個孩子肩上。那會兒...家裡艱難的很，幾個孩子常常是吃了上頓沒下頓...」

　　說到此，她手中的針線驀地停住，目光直直地盯著那細小針孔，彷彿透過它，看到了舊時光景...

　　自分家後，她一個婦道人家，日日帶著幾個半大孩子在地裡掙紮...可那田間裡的雜草，就像永遠也拔不完似的...

　　旁人家的穀苗早已竄的老高，青汪汪一片，唯有她家的地還禿著大半。

　　她一個婦道人，掄著鋤頭，一鋤一鋤地刨著闆結的土塊，汗水混著淚水砸進土裡，手上的老繭磨破了皮又長出新的，腰疼的夜裡都不敢翻身。

　　可看著幾個餓的面黃肌瘦的孩子，她隻能咬碎牙，往肚裡吞。

　　不是沒想過請人搭把手...可，還沒開口，那些烏七八糟的唾沫星子就砸了過來：

　　「瞧她那模樣，怕是守不住...」

　　「一個女人家逞什麼強...」

　　她嚇得縮回手，連最後一點清白名聲都要戰戰兢兢地守著。

　　青黃不接的天裡，幾個孩子時時餓的肚兒打鼓。

　　她為了給孩子弄口吃食，摸黑爬上後山的野墳嶺，走一個時辰山路，就為了能趕在別人前頭多打幾把筍子。

　　回來連夜剝了泡了，天不亮就捆好交給去鎮上的李二。

　　一把青筍五文錢，她每次最多托他帶五把。

　　賺來的二十五文，她隻收十文，多餘的任憑李二夫婦怎麼勸，也絕不多拿。

　　石頭娘紅著眼眶說她：「便是使喚牲口，也沒有這麼往死裡用的！你要真把自己累垮了，這幾個沒爹的孩子可怎麼辦？不如...不如把那十畝地賣上幾畝，好歹換些銀子，也能緩緩勁兒！」

　　賣地，怎麼賣？

　　那些地，是老宋家祖祖輩輩傳下來的根。

　　分到他們三房名下，就隻剩這十畝了。

　　她要是賣了，豈不是連這點根基都守不住？

　　地在那兒，人的心裡就是穩當的。

　　可銀子揣在懷裡，說沒就沒了...就像當初婆婆死後一般，對自己一家虎視眈眈的大房二房，隨便尋個由頭就能把錢誆了去。

　　原本她想...男人走了，她帶著幾個孩子，就得替他把老宋家這點血脈守住了。

　　等孩子們長大，好歹還能指著田埂說：「瞧，這是你爹留給你們的念想。」

　　婆婆在世時常說，地是莊稼人的膽，有地心才安。

　　她覺得，再沒有什麼話比這更有道理的。

　　於是她就這麼一日一日地熬著，她年輕，有力氣。

　　便是力氣不如男人，別人一鋤，她大不了三鋤五鋤，總能把那片莊稼地伺候出來。

　　日子苦，但誰又不苦呢？

　　莊戶人家，不都這麼一日日的熬著...

　　別人可以，她也一樣可以，可以帶著幾個孩子，把日子過下去...

　　直到那個燥熱的午後，太陽明晃晃地掛在天上。

　　她正掄著鋤頭，眼前猛地一黑，整個人像突然丟了魂似的，就那麼直挺挺的一下栽進了土裡...

　　臉貼著滾燙的泥土，嘴裡摔了一嘴泥...手指連攥把土的力氣都沒有了。

　　遠處傳來孩子們驚恐的哭喊，像是隔著厚厚的棉被，越來越遠...聽不清。

　　等她醒來時，便再也爬不起來。

　　她怎麼就熬不住了呢？

　　她倒了。

　　隻能眼睜睜看著才及腰高的孩子們接過鋤頭，大女兒月娥除了包攬了所有家務操勞，還要日日扛著鋤頭跟幾個小的去地裡伺候長了一半的莊稼。

　　二女兒整日背著還不會說話的小弟，漫山遍野的挖野菜。

　　好不容易熬過了那一年，本想著將地租出去能讓孩子們過的輕鬆些，卻又天公不美，去年一場水災後，租出去的地顆粒無收。

　　眼看幾個孩子就要餓的啃樹皮，小女兒卻在這時，發現了那能救人命的山薯！

　　想起去年小女兒為了山薯，跟著一幫漢子闖那吃人的後山之景，王氏指尖的針驀地紮進了皮肉。

　　如今全村人都靠著山薯度過了荒年，還建起了體面的作坊，家裡幾個孩子....大女兒能學記賬管事，兒子們能進學堂讀書，可這一切，都是小女兒用瘦弱的肩膀換來的。

　　她這個當娘的，自然最是明白。

　　可也因明白，才更覺自個無用，竟是什麼都不幫不上。