「映棠，這是房契和地契，你收好。」明氏若無其事地把一疊紙遞給孟映棠，「這是給你的私產，誰都別告訴，包括渡野，知道嗎？」

　　孟映棠連連搖頭。

　　她不缺錢。

　　她隨便就給弟弟一百兩銀子，祖母問都沒問，還是她主動說的。

　　「拿著。」祖母硬塞到她手上，「咱們女人，有錢才有底氣。日後無論發生什麼事情，都不用靠別人過活。沒多少，幾千兩銀子而已。」

　　那是一處宅院，三百畝良田，外加兩個鋪子。

　　都不顯山露水，但是足以讓孟映棠衣食無憂。

　　「祖母，明扶搖是……」孟映棠看著地契上的名字，呆住了。

　　明氏挑眉，不無得意地道：「是你呀，喜歡這個名字嗎？」

　　孟映棠：「……」

　　「你看這個。」明氏從一摞紙之中抽出最下面一張。

　　她給孟映棠重新做了一個身份，隨她姓，名扶搖。

　　「祖母不希望你用上，但是倘若有一日，渡野連累了你，我希望你能夠全身而退。」

　　「祖母，」孟映棠眼泛淚花，搖頭，「徐大哥不會出事的。」

　　「傻孩子，這不是說萬一嗎？狡兔三窟，有備無患。這種沒用的準備，我做過很多。這一份，是給你的。」

　　「那祖母收著，日後再給我。」

　　「給你的東西，自然要你自己收著。祖母年紀大了，記性越來越不好。昨兒前腳把賬冊收起來，後腳到處找，還懷疑是崽崽偷了。老了老了……」

　　「祖母不老，祖母年輕著呢。」

　　可是不管孟映棠怎麼推辭，明氏都堅持把東西給她。

　　有備無患，她如是說。

　　孟映棠隻能收下。

　　對於有了屬於自己的產業，她內心的擔憂其實超過了興奮。

　　她來徐家半年多時間，但是卻已經全身心地信賴明氏和徐渡野。

　　隻要他們好，她就好。

　　明氏突然這般安排，委實讓她心裡忐忑。

　　接下來幾日，她發現明氏有意無意地把其他東西都交給她。

　　比如，貴重的首飾放在哪裡；比如，她還有哪些該收卻沒收回來的賬款。

　　問就是她記性不好，怕忘了。

　　孟映棠知道，不是那麼回事。

　　她很想哭，但是她不能。

　　祖母在平靜地準備去赴約——赴一場未必有結果的生死之約。

　　明氏從始至終都很平靜。

　　她早已看透了生死。

　　越是這樣，就越難勸。

　　因為她是清醒的，理智的。

　　不能這樣！

　　她不能讓祖母走那條路！

　　孟映棠一邊故作愚笨，出錯慌張讓她指點，拖延時間，一邊想辦法。

　　而且她還不敢顯露出分毫。

　　這日中午，明氏和從前一樣準備午休。

　　孟映棠伺候她躺下，說要出去讀書。

　　可是還沒出門，她忽然笑道：「祖母，外面有人敲門，我去看看。」

　　「有人敲門嗎？」明氏沒聽到，「是不是誰又要買東西？」

　　她雜貨鋪子的東西，質優價廉，所以不開門，很多鄰居也會敲門要來買。

　　「不知道呢，我出去看看。」

　　「嗯。」明氏想想，又坐了起來。

　　——萬一是有人來做客，她還躺著，那就不好了。

　　片刻之後，孟映棠從外面回來，滿臉興奮，眼神亮晶晶的，「祖母，祖母，是徐大哥來信了！」

　　「猴子帶回來的？」

　　「嗯。他說您這會兒估計在休息，所以就不進來拜見您老了。」

　　孟映棠把信遞給明氏，站在一旁，眼神期待。

　　她似乎很想看，但是又不好意思湊過來。

　　明氏一邊拆信一邊笑道：「過來一起看。」

　　孟映棠搖搖頭，笑得單純，「不了，徐大哥給您寫的信。」

　　但是她目光中的期待，像被點亮的繁星。

　　明氏本來還笑著，結果看著信的內容，臉上笑意漸漸斂去，隨後又若無其事地把信合上。

　　「也沒什麼事情。」她說，「就是可能還得晚些日子回來。」

　　「沒事就好，晚幾日沒關係的。祖母，您要不要給徐大哥回信，讓他不要著急？」

　　「晚點我給他回信。」明氏道，「這臭小子，也不提你，回頭我還得罵他。」

　　孟映棠給徐渡野說了幾句話後，說要回去看書，這才出了門。

　　回到自己房間，她臉上的笑意僵住，整個人如同脫力一般，後背靠著門，身體緩緩滑下，坐到了地上，雙手捂臉……

　　地上冰涼，她卻恍若未覺。

　　不行，要冷靜，她不允許自己這般。

　　祖母還得靠她挽留。

　　她需要立刻和徐渡野聯繫上。

　　這時候，孟映棠才發現，可以用的人幾乎沒有，尤其是要瞞著明氏。

　　她隻能想到孟之揚。

　　她要去一趟軍營。

　　隻是她還沒去，紅袖就先來了。

　　明氏不太待見紅袖，見面很冷淡。

　　紅袖也不生氣，跟著孟映棠來到她的房間，坐下和她笑盈盈地說話。

　　「我是要去昌州了，來問問你什麼打算。要跟著去，還是留在這裡？」

　　「紅袖姐姐也要去昌州？」

　　孟映棠話說出口之後，其實立刻就明白過來了。

　　她=紅袖是魏王要保護的人。

　　魏王來了，大概她的好日子也要來了。

　　「我自是不想去，但是由不得我。」紅袖自嘲地道，「有些人的深情，需要眾人配合成全，我也不例外。」

　　孟映棠聽得心裡難受。

　　「不過沒事，」紅袖自己話鋒一轉，「我去昌州，不會受罪的。隻不過沒有現在這般自由而已。」

　　但是她的仇，永遠都不會忘記。

　　「你呢？到底去不去？」紅袖道，「我還有點捨不得你。你若是不去，我今日來同你告個別，明日我就要啟程了。你若是去，以後我們能夠長久來往，那再好不過。」

　　「我，我……暫時還不能去。紅袖姐姐，我能求您一件事情嗎？」

　　說著，孟映棠就要跪下。

　　紅袖連忙把她拉起來，「這是怎麼了？別哭別哭，是不是受委屈了？」

　　她拿起帕子給孟映棠擦淚，「你一哭，我心裡都亂糟糟的。別哭，和姐姐說，怎麼回事。要是徐渡野欺負你了，我幫你收拾他。這麼好的媳婦給了他，他若是不珍惜，外面大把的人排隊等著。」