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　　郡守府衙門。

　　小吏将秀才科前三名迎入花廳。

　　“三位公子稍候，夫人正在處理公務。
片刻之後，就會抽出時間同三位公子見面。
”

　　“多謝！
”

　　三人見面，分外眼紅。

　　三人泾渭分明，彼此互相打量。

　　賀季倒是想和淩崔二位公子親近親近，可是看對方的态度，他一時間有些惴惴不安。

　　于是乎，明智的沒有率先開口。

　　崔秀程将賀季從上到下打量了一番，面帶微笑，“想必你就是賀季賀公子，出身東陽郡賀家。
”

　　賀季趕緊拱手，“你，想必就是崔公子，這位一定就是榜首淩公子。
今日能和兩位公子在此相遇，三生有幸。
”

　　“客氣！
秀才科，你能壓我一頭，看來是有真本事。
改明兒不如我們再較量較量。
”

　　崔秀程直接下了戰書。

　　“這……”賀季明顯有些遲疑，内心其實是躍躍欲試。

　　若是能在大庭廣衆之下打敗崔秀程，他的名聲必定能更上一層。

　　正所謂踩在前人的肩膀上成就自己的名聲，對方主動将機會送上門來，豈能推卻。

　　不過……

　　不能顯得太急切，叫人誤以為他是個争強好勝的人。

　　所以，他故作遲疑，面露為難之色。

　　崔秀程似笑非笑，“賀公子是有什麼為難之處嗎？
秀才科你能排在我前面，想來定有真才實學。
還是說，這回你考第二，都是僥幸。
”

　　話音一落，賀季臉上便露出被羞辱的不甘表情。

　　他咬咬牙，正色道：“既然崔公子不嫌棄我粗鄙，請确定時間，屆時我必定赴約。
”

　　“好！
爽快！
時間就定在三日後，松山書院。
讓書院的學子一起見證。
”

　　“甚好！
”

　　賀季面上一臉嚴肅，甚至露出了不滿的情緒。

　　内心卻高興壞了。

　　當着松山書院學子的面，他若是勝了，名聲必将傳遍三郡，進而傳遍全天下。

　　淩長安拿着紙扇，在手掌上拍了幾下。

　　他湊到崔秀程的耳邊，悄聲說道：“對方分明是在利用你刷名望，當心陰溝裡翻船。
”

　　崔秀程也壓低了聲音，“不怕他！
東陽郡賀家從不議讀書治學見長，我就不信，我還不能幹翻他。
定要讓他出個大醜。
”

　　“不可輕敵！
我查了他的試卷，基礎紮實，策論有理有據，頗有見識。
我又派人查了他的底細，從小跟随家中長輩走南闖北，可謂是見識廣博。
未必就真的比你我二人差。
”

　　“淩兄這是漲他人威風滅自己志氣，不妥不妥。
”

　　“我隻是提醒你，不要大意。
”

　　兩位公子說着悄悄話，花廳就這麼大一點，總有一兩個字落入賀季的耳中。

　　但他始終保持微笑，假裝什麼都沒聽見。

　　淩長安突然開口，“賀公子來參加科舉，得到了家中長輩支持嗎？
”

　　賀季很意外，沒想到淩長安會主動找他說話。

　　他含笑點頭，“自然得到了家中長輩支持。
”

　　淩長安似笑非笑，“據我所知，東陽郡局勢有些緊張。
很多世家，對燕夫人的一些舉措不太滿意，私下裡小動作不斷。
賀公子這會參加科舉，若是傳到東陽郡，會不會引來其他世家的攻擊？
被當做背叛？
”

　　賀季不緊不慢，朗聲反駁，“此言差矣！
我們賀家在這之前，不曾效忠過誰，又何來背叛一說。
良禽擇木而栖，我們賀家隻是走了一條正确的道路。
”

　　挺能說的。

　　淩長安笑了笑，“賀公子此話有理，本公子也是白操心。
你家長輩既然支持你參加科舉，想來已經做好應對各種後果的準備。
本公子在此祝你前程似錦！
”

　　賀季突然顯得有點無措，他連忙拱手回禮，“承淩公子吉言。
我都是僥幸，不敢和兩位公子相提并論。
”

　　“你太謙虛！
能在科舉考試中打敗秀程，你就有資格和我們相提并論。
改明兒，讓我們見識一番你真正的學識，好叫世人皆知東陽郡賀家才名。
”

　　賀季又激動又有些緊張。

　　他也怕翻船啊！

　　萬一翻船，他的科舉第二名，價值就得大打折扣，甚至被人懷疑名次作假。

　　總而言之，這是一次必須賭上前程名譽的比試。

　　若是崔秀程輸了，會如何？

　　不如何！

　　崔秀程的才名，不是今天才有，也不是今年才有。

　　而是多年累積下來，得到了文壇大佬的公認。

　　外加崔家乃是當世頂級世家，一次小小的失利，不會對他的前程有絲毫影響。

　　故而，賀季很緊張。

　　崔秀程倒是很坦然。

　　此時，小吏走進花廳。

　　“夫人請三位公子到簽押房談事。
”

　　“請前面帶路。
”

　　三人跟着小吏，前往簽押房。

　　簽押房内人進人出，好在已經忙碌到尾聲。

　　小吏示意三位公子進去，“夫人就在裡面，三位公子進去吧！
”

　　三人進入簽押房。

　　“見過夫人！
”

　　“給夫人請安！
”

　　燕雲歌打量三人，都是俊傑。

　　她含笑說道：“坐下說話吧！
你們三位，互相都認識了吧。
還需要本夫人給你們介紹嗎？
”

　　“都已經認識過。
不知夫人喚我們來，所為何事？
”淩長安率先問道。

　　燕雲歌輕輕敲擊桌面，“是這樣的，原本的計劃，今年秋天舉行秋闱。
但是，因為情況有變。
今年秋天的秋闱會被取消，改成明年。
春闱也會随之順延一年。

　　這個消息，學子當中，你們是最先知道。
叫你們過來，就是想問問你們，是來衙門一邊當差，一邊準備明年的考試。
還是回書院專心緻志讀書。

　　本夫人對你們三人都寄予厚望，衙門急需各種人才，或許你們能夠邊當差邊讀書，明年的秋闱照舊能拔得頭籌。
”

　　賀季不作聲，他想先聽聽淩崔二位公子的決定。

　　淩長安出頭，“請問夫人，為何推遲秋闱時間？
”

　　燕雲歌斟酌了一番，“遲早你們都會知道，本夫人也就不瞞你們。
兩郡的學子，錯過了今年的秀才科取士，頗為遺憾。

　　因此，兩郡會先後組織秀才科取士，時間可能會持續到秋日。
如此一來，兩郡學子肯定趕不上今年的秋闱。

　　所以，隻能将秋闱推遲到明年。
明年不隻你們這麼點人參加考試，人數會增加數倍。
但，我對你們依舊大有信心。
”

　　淩長安當即起身拱手，“恭喜夫人，賀喜夫人。
兩郡開科舉，意味兩郡人心已經收攏。
夫人不僅占了地盤，還占了人心，可喜可賀。
”

　　燕雲歌笑道：“談收攏兩郡人心，為時過早。
不過本夫人很樂意聽你這麼說。
怎麼樣，要不要一邊當差一邊讀書準備明年的秋闱？
要是自覺自己的精力有限，本夫人也不勉強。
畢竟還是科舉更重要，當官什麼時候都行。
”

　　淩崔二人彼此交換了一個眼神。

　　淩長安說道：“雖然我和崔兄，學識勉強還算紮實，但天下人才濟濟，我們也不敢大意。
輕忽對手，往往就會栽跟頭。

　　不過，夫人盛情邀請，我們也不能不識好歹。

　　我和崔兄，願意為夫人驅策，一直幹到年底。
待到明年，就要回書院專心緻志讀書，準備秋闱！
”

　　“甚好！
”

　　燕雲歌大為滿意。

　　淩崔二位公子的學識和能力，她是見識過的，寄予厚望。

　　若是能将這兩人培養出來，為自己所用，哈哈……真乃一件幸事。

　　她很高興，又朝賀季看去，“賀公子可有想好，是到書院專心緻志讀書，還是一邊當差一邊讀書。
如同淩崔二人，一直幹到年底，權當一次曆練。
将來你們正式出仕，這幾個月的曆練，對你們一定有很大的助益。
”

　　賀季有點慌亂，緊張。

　　他再三權衡利弊，斟酌又斟酌，最後才說道：“多謝夫人厚愛！
我基礎不夠紮實，不敢一日懈怠。
還是想回書院專心緻志讀書。
待到将來金榜題名，再為夫人驅策。
”

　　“好吧！
本夫人尊重你的想法。
專心緻志讀書，甚好！
”

　　雖然有些遺憾，燕雲歌也不勉強對方。

　　淩崔二人卻頻頻看向賀季，眼神耐人尋味。

　　賀季不接招，一闆一眼，像是老僧入定，不受任何外界幹擾。

　　……

　　當天，淩崔二人就留在衙門公幹，先從謄抄文書開始做起。

　　這是一個瑣碎，工作量又大的工種。

　　好在，二位公子自小習字，連續書寫兩三個時辰不在話下。

　　至于賀季，談完正事後，就被送出了郡守府衙門。

　　淩崔兩人一邊抄寫文書，一邊閑聊八卦。

　　“淩兄，那個賀季拒絕了燕夫人的招攬，你看他究竟是底氣不足，還是不屑在衙門做個當差的小吏？
”

　　淩長安嘿嘿一笑，“十有九八是因為底氣不足，沒辦法同時兼顧學業和衙門差事。
他要是像我們這般，一邊當差一邊讀書，明年的春闱說不定榜上無名，那丢臉就丢大了！
”

　　“淩兄何以見得，他是底氣不足，而不是不屑在衙門當小吏？
”

　　“他們賀家，為何派他來參加科舉。
不就是為了給燕夫人遞上投名狀。
好不容易有機會天天在燕夫人面前刷個臉，他竟然放棄了，不覺着奇怪嗎？
所以，我才猜測他因是學識不夠紮實，底氣不足，才拒絕了燕夫人的招攬。
三日後的比試，崔兄定能壓他一頭。
”