三位大人走出建章宮，次輔崔大人不由得感慨了一句：“陛下對嫡出的定王真是過分的狹隘。”
“定王是個病秧子，陛下對其不重視，也是理所當然。”左都禦史邱大人不忘怼一句。
“此言謬誤。定王已經養好了身體，不再是病秧子。”
“誰說了算？總不能那個山溝溝裡面的葉慈說了算吧！國之大計，豈能讓一個病秧子繼承。兩位都清楚，頻繁更換帝王，會造成多大的破壞。我勸兩位好自為之，不要妄圖替定王開脫。事關孝道，怎麼嚴懲都不為過。”
“何為孝道？先有長輩慈愛，之後才有子女孝順。長輩不慈，莫非邱大人也要愚孝嗎？”
“荒謬！平武侯夫婦對待葉慈，是有前因的。若非野道士胡說八道，也不會造成母女分離。”
“二位都少說兩句吧！既然陛下讓在京的官員公議此事，那就聽聽大家的意見。”溫首輔永遠走在和稀泥的道路上，乃是官員中的楷模。
哼！
三巨頭不歡而散。
關于孝與不孝，官員們紛紛上本各抒己見。
有贊成嚴懲定王。
也有贊成小懲大誡，認為事情情有可原。
還有少量人則認為應該嚴懲平武侯夫婦，這對夫婦簡直将自私自利表現得淋漓盡緻。平武侯葉懷章個人操守有問題，理應革去官職，閉門思過。隻可惜，這一類人太少，聲音太小，掀不起任何風浪。
任由朝臣們議論紛紛，元康帝卻不為所動。
一時間，大家都把握不準皇帝的心意。
讓大家公議的是他，不做決定的也是他。
就連自信滿滿的許貴妃這會都有點頭秃，猜不透陛下的心意。而且每次侍寝，她趁機提起此事的時候，總會被元康帝轉移話題。
這到底幾個意思啊！
……
葉家這邊，高興了幾天，然後就高興不起來了。
為何？
以為遭遇了來曆不明的打擊。
先是鋪子被人幾隊得做不下去，甚至連連虧損，好幾批貨物出現了問題，積壓在手裡頭，少說要損失幾千兩銀子。
田莊的莊丁，和隔壁打架，打死了人。
禍不單行，家裡入股的藥鋪，又吃死了人。
葉懷章乘坐馬車回家，路上遇到車禍，摔斷了一條腿。
以及，葉家最有出息的葉四郎，被人指控文章剽竊，被書院開除，灰溜溜滾回了家。
一樁樁，一件件，若說都是意外，鬼都不相信。
分明是有人在故意針對葉家，這是要把葉家往死裡弄啊！
一時間，葉府上空陰雲密布，風聲鶴唳。稍微有一點動靜，人人自危。
這是得罪了人，被人報複啊！
“我娘家那邊也遭了難，嫂嫂斷了一隻手，哥哥被人彈劾，恐怕官職不保。現在該怎麼辦？”
蘇氏惶惶然不可終日。
她是真沒想到，報複會來得這麼快這麼迅猛，根本不給他們一點喘息的時間。
葉懷章唉聲歎氣，他現在斷了一條腿，得将養好幾個月。
偏偏這個時候，丫鬟禀報，說是老太太請他們去松鶴堂商量事情。
蘇氏立馬說道：“定是為了四郎被書院開除一事。誰能想到，向來自诩才子的四郎，竟然會剽竊别人的文章，而且還不是一次兩次，還是個積年慣犯。”
“你真相信四郎剽竊别人的文章？”葉懷章反問一句。
蘇氏肯定且确定，“侯爺時常不在家不了解情況，我是知道的，四郎并沒有傳聞中那般好學。有好幾次，三老爺逮到他看閑書，關起門偷偷教訓了好幾回。”
“此事本侯怎麼不知。”
“這麼丢臉的事情，三房當然不會往外聲張。若非我在那邊有眼線，我也被蒙在了鼓裡。”
“如此說來，四郎真的有可能剽竊了别人的文章。”
“侯爺，我們要不要去老太太跟前。我估摸着老太太定将四郎被開除一事，怪在我們頭上。必定沒有好臉色給我們看。”
葉懷章遲疑片刻，“她是老太太，還是去吧。”
長輩召喚，豈能不去。
兩口子懷揣着沉重的心情前往松鶴堂。
果然，剛一進門，就迎來了怨毒的目光。
“你們做的好事。府裡接二連三出事，侯爺自個也斷了腿，害得四郎遭到牽連被書院開除。你們兩個喪家的東西，還不跪下。”
老太太許氏中氣十足，語氣極為狠辣。這哪像是卧病在床的樣子。
蘇氏心中腹诽，果然是故意裝病，借機整治她。老虔婆，不得好死。
葉懷章肯定不能跪，他是侯爺，而且還斷了腿。
蘇氏猶猶豫豫，也不想跪。她是侯爺夫人，憑什麼跪，太丢臉了。
“跪下！”老太太許氏直視蘇氏，今兒教訓的就是她。
蘇氏一臉難堪，“老太太……”
“跪下！”
葉懷章也示意蘇氏不要對着幹，跪着就跪着吧。
蘇氏委屈壞了，心不甘情不願地跪下。
“你可知錯？”老太太許氏厲聲質問。
“兒媳不知錯在何處。”
“你還敢狡辯。你慫恿侯爺去宗正寺告狀，有沒有這回事。”
“葉慈不孝，告狀理所當然。”
“荒唐！你也不想想定王背後站着的可是張皇後。皇後娘娘名聲在外，可是好相與的。這些天的教訓還沒吃夠嗎？斷了腿還不吸取教訓，是想丢了性命嗎？張皇後手段酷烈，眼下隻是開胃菜。你們夫妻二人不知悔過，等着家破人亡的時候再來後悔可就晚了。”
“何至于如此嚴重。”葉懷章有點慌亂。
老太太許氏冷哼一聲，“張皇後敢當着群臣的面指着陛下的鼻子痛罵，她是唯一一個敢直呼陛下名諱卻不會被殺頭的人。你說她敢不敢弄死你。
她若是下死手弄死你們夫婦，你們猜猜陛下會不會替你們出頭？真以為張皇後被禁足未央宮，就奈何不了你們了嗎？簡直是愚蠢！張皇後想要出未央宮随時都可以，隻要她想。
一個個被人慫恿着不知天高地厚，許貴妃是受寵，可她底子薄，許家更是毫無底蘊可言，手中連個像樣的人才都沒有。
張家要捏死許家就跟捏死一隻螞蟻那般簡單。你們兩口子趕緊去宗正寺撤回狀紙，就說這一切都是誤會。”
葉懷章辯解道：“可是，這事已經捅到陛下跟前，滿朝文武公議。這個時候撤回已經來不及了。
而且，一旦撤回，不僅許貴妃記恨，說不定陛下也會記恨。老太太别忘了，張皇後再厲害，在陛下跟前是老虎也得趴着。”
老太太許氏鐵青着一張臉，“老身就這麼告訴你們，你們的死活陛下不關心，許貴妃也不關心。這一出戲，是天上神仙打架，你們就是被人利用的馬前卒，用完即扔。
侯爺，老身一直都在提醒你，我們葉家今非昔比，一日不如一日，甯願就像現在這樣穩穩當當，也不要參與任何派系的鬥争。”
“可是，以前老太太也說定王是個病秧子，沒資格參與儲君之争……”
老太太許氏歎了一聲，“那是以前！現在情況變了。無論定王在不在京城，張家，薛家，許家，都不是我們能招惹的家族。這段時間老身想了許多，勉強算是想明白了。
葉慈不認你們夫婦，未嘗不是一件好事。如此一來，葉家就不必被迫加入這場儲君之位的争奪戰，平平安安就是福。否則，整日擔驚受怕，就像現在這般，誰也受不了。”
“可是，我們葉家已經沒有退路可言。前往宗正寺遞上狀紙起，就已經加入了這場戰局。撤回這場官司已經不可能。”
葉懷章好歹有點腦子，現在的局勢不容許葉家首鼠兩端。
可謂是騎虎難下，隻能硬着頭皮被迫等待一個結果。
老太太許氏愁死了，“你們兩口子做事怎麼就不知道動動腦子。這麼大的事情，事先都不和老身打個招呼。蠢貨！現在搞得全家雞犬不甯，侯爺，你說怎麼辦？”
葉懷章秃頭，他也不知道現在該怎麼辦。
以張皇後的脾氣，真的有可能殺人。
定王是張皇後的逆鱗，誰敢動定王，張皇後必定要拼命。
此時此刻，葉懷章才感覺到害怕，才體驗到頂級世家的力量何等的龐大和恐怖。難怪這麼多年，元康帝一直不敢嘗試将張家斬草除根。
如果元康帝冒險将張家連根拔起，必然會有一場内戰。
故而，元康帝這些年一直在緩緩圖之，剪除張家在軍中的各方勢力。眼看要成功了，薛家又開始作妖，元康帝又要啟用章家人壓制薛家。
這皇帝的心意啊，總是變來變去。
說到底，還是因為儲君之位遲遲沒有定下來，大家心也跟着不踏實，總覺着誰都有機會，誰都想争一争。
國本還是早立為好，免得朝堂天天鬧哄哄。
葉懷章心頭害怕，卻失去了回頭的機會。現在，他隻能一條道走到黑。
他咬咬牙，說道：“我拖着斷腿去許家，總得要個承諾。”
“許家能給你什麼承諾？”
“那怎麼辦？”
“去薛家，找薛家幫忙。唯有薛家能抗衡張皇後的報複。隻要薛家肯幫忙，我們葉家自然能平安度過這一劫。”
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