冰火兩重天。
比起許才人的凄風苦雨，永和宮内則是一片歌舞升平。
袁淑妃被晉升為袁貴妃，宮中上上下下喜笑顔開。傳旨太監更是滿口的喜慶話，又是恭維又是谄媚。
袁貴妃出手大方，給了厚厚的封賞，傳旨太監更是笑得見牙不見眼。
“貴妃娘娘福氣好！老奴在宮裡當差這些年，就沒見過比貴妃娘娘福氣更好的人。娘娘将來的日子，就像是早上的日頭一樣，會越燒越旺。”
“瞧你嘴甜的，本宮可沒多餘的東西打賞你。罷了，罷了，這柄玉如意你且拿着，可别嫌少。”
“謝娘娘賞。”傳旨太監一臉樂呵呵。
袁貴妃這會還處在驚喜中。
韓婕妤犯事，她一直提心吊膽。
畢竟韓婕妤走的是她哥哥袁友仁的門路進宮。
朝中彈劾，她更是又驚又吓。本身膽子就小，那段時間她連永和宮的宮門都不敢出。
陛下接連犯病，她也是瑟瑟發抖，生怕降下旨意要了她的性命。
萬萬沒想到，陛下病情好轉後，竟然會晉升她為貴妃。反倒是将許貴妃降為才人。
太出人意料。
還是傳旨太監給她透露了消息，她哥哥袁友仁得知陛下生了病，派人送來數十車财物。龍顔大悅，故而下旨晉升她為貴妃。
她和身邊的心腹太監唠叨着：“本宮能有今日，全賴哥哥在外拼殺深。若是沒有哥哥保駕護航，本宮不知已經死了多少回。”
“今兒是喜慶的日子，娘娘切莫說這些喪氣話。袁大人最懂陛下心意，他一定能保着娘娘一輩子平平安安。”
“哥哥從小就聰明，又懂機變。我腦子笨，很多事情都想不明白，一切全憑哥哥做主。我隻是擔心他……朝中對他的非議頗多，一有機會禦史就要上本彈劾他。也不知陛下對他的信任能堅持到什麼時候。就怕衆口铄金，積毀銷骨。”
哎……
袁貴妃一聲歎息，眉宇間是掃不去的憂愁。
覃公公勸着她：“無論陛下的信任能堅持多久，娘娘一定要相信袁大人，按照他的安排做事。袁大人向來算無遺策，不會有錯的。”
“本宮知道。外面的事情還需要覃公公多多費心。”
“娘娘放心！袁大人安排老奴在娘娘身邊伺候，就是要确保娘娘和兩個孩子的安危，确保萬無一失。”
覃公公微微一躬身。
他是袁友仁從衆多内侍中挑選出來，特意安排給袁貴妃的心腹太監，絕對可信。
袁友仁同袁貴妃這對兄妹之間的溝通，全靠覃公公傳話。
袁友仁在宮裡頭的大部分安排，基本上也都是經過覃公公之手。
袁友仁之所以如此信任此人，皆因為兄妹二人小的時候，就和這位覃公公認識，并且結下了善緣。
袁友仁得勢後，開始提拔覃公公，也算是投桃報李，回報當年的恩情。
這個時候，宮人禀報，說是諸多嫔妃前來道賀，就連張皇後，薛貴妃也都送來了賀禮。
袁貴妃一聽，心頭就有點慌。她不擅長應酬這樣的場面，隻能托付覃公公，“一會全靠覃公公替本宮安排，務必讓大家都滿意，莫要被人挑剔晉升貴妃的第一天就如此輕狂。”
“娘娘無需操心，老奴會安排好一切。”
……
張皇後回到未央宮之後，才得知袁氏被晉升為貴妃的消息。
她先是意外，轉念一想，一切又都在情理之中。
她和葉慈唠叨道：“定是方内監耍了手段，不知道袁友仁給了他多少錢，他竟然願意替袁氏出頭。”
“母後如此肯定是方内監耍了手段？”葉慈很是好奇。
張皇後指着自己的頭，“陛下這裡出了問題，如果沒有人在他耳邊刻意提起袁友仁，陛下又怎麼會想得起袁淑妃，還下旨将她晉升為貴妃。
這樣的時機把握，陛下身邊唯有方内監敢這麼做。其他的，不是他的幹兒子就是他的幹孫子，哪個敢越過他在陛下跟前表現，王淳厚的下場就是教訓。
當初，王淳厚也是方内監名下得用的幹兒子之一，就因為王淳厚背着方内監搞小動作，被方内監視為叛徒，結果如何？
去西北監軍，本是穩穩當當的事情，仗都打完了，也該論功行賞，卻在啟程回京的前一天喝酒喝死了。哈哈……一個太監竟然會喝酒喝死，真是滑天下之大稽。太監别的本事稀松平常，吃喝玩樂那可是無比精通，否則如何伺候好主子。”
葉慈輕聲說道：“看來方内監的報複心還真是重。”
“太監嘛，本來就心眼小。許氏若非得罪了方内監，也不至于落到被貶為才人的地步。你要記住，以後和方内監大交道，客氣些，莫要得罪了此人。否則，此人報複起來又快又準。”
張皇後語重心長地提點道。
葉慈微微躬身，“多謝母後提醒。回想前面數次和方内監打交道的過程，幸好沒有得罪過他。”
“你若是得罪過他，他早就報複回來。”
葉慈偷偷擦了把冷汗。
方内監的手段層出不窮，他若是想要報複某個人，真是防不勝防。以他在陛下跟前的重要性，他想收拾誰，易如反掌。
葉慈仔細回想，同方内監的幾次來往相處還算愉快。也就是在雲霞山選定礦址那一回，她多留了幾個心眼，拖延了行程。好在最後她也算給了對方一個面子。
張皇後鄭重問道：“你之前說極樂丹吃了會中毒，此事當真？”
“千真萬确！”葉慈重重點頭，“極樂丹的确可以緩解疼痛，但也會讓人上瘾，一日不服用就渾身難受。長期服用，會變得精神萎靡，無法做事，行為癫狂。
以陛下的身體服用極樂丹，說是催命丹并不過分。早在前朝的時候，極樂丹已經被道門禁止。吳道長膽敢冒着天下之大不韪替陛下煉制極樂丹，分明是取死之道。”
張皇後輕輕敲擊桌面：“當真有如此嚴重？”
“隻會比我說的更嚴重。”
“吳道長知道這極樂丹存在這些問題嗎？”
葉慈斟酌着說道：“他既然敢提出煉制極樂丹，顯然手中有完整的丹方。那麼，他必定清楚極樂丹的副作用有多嚴重。”
“既然明知道極樂丹有毒，他還敢敬獻給陛下，是真不怕死啊！”
“我想，他為了擺脫诏獄之苦，已經什麼都顧不上。隻求暫時安穩。等到陛下真的出事的時候，得防着他逃出京城。”
葉慈直接建議派人盯着吳道長，堵死他逃出京城的所有道路。
張皇後深以為然。
如果将來，元康帝當真吃極樂丹吃出了問題，必定要有人承擔責任。吳道長身為罪魁禍首，當然不能讓他逃走，必須明正典刑。
張皇後悄聲吩咐李少監，“安排妥當的人盯着吳道長，一天十二時辰不能松懈。”
“諾！”頓了頓，李少監又問道：“娘娘是擔心陛下沒多少時間了？”
張皇後點點頭，“陛下的情況很不妙。就算他還有時間，本宮也擔心哪天他就癱了。必須早做準備。”
李少監望了眼一旁的葉慈，想了想，葉慈是定王妃，事關定王的前程沒必要避開她。
于是，他直言道：“萬一陛下臨死都沒立下傳位诏書，如何是好？定王殿下并非穩赢。朝臣各有打算，張大人不可能将所有人拉攏。甚至，勳貴當中也有人心懷二心。薛家和趙家都沒有閑着。”
眼下，真正具備争奪儲君之位資格的人，就是吳王劉璞，定王劉珩，以及衛王劉玉。
趙德妃屬于半道插進來，她的優勢是家族底蘊深厚，錢多，人脈關心龐大。短闆是她的孩子太小，才兩三歲。朝臣必須考慮到這個孩子到底能不能活着長大。
立幼兒為新皇最大的風險，一是太後專政，二是小皇帝中途崩卒。
而，中途崩卒最大的禍害，就是沒有留下繼承人，需從宗親裡面，按照關系遠近挑選孩子過繼。
這又涉及到正統問題。
萬一過繼的這個孩子長大後，掌握了皇權，想要替自己生父生母正名，不承認過繼這層關系，勢必會掀起大禮儀之争。不知道會死多少人。
真實曆史上，明正德皇帝沒有兒子，朝臣決定過繼嘉靖皇帝繼承皇位。但，嘉靖皇帝不認可過繼，他要另立一宗，然後就掀起了大明曆史上最著名的持續十來年的大禮儀争。
寫《臨江仙》，滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄這首詞的作者楊慎，明三大才子之首，狀元公，就是被大禮儀之争牽連，流放雲南三十幾年，最後死在了雲南。
所以……
不到非不得已，朝臣們是不會立幼兒會新皇。
可是架不住趙德妃背後家族勢力強橫，早已經在朝中籠絡了一批人為其張目。
一旦元康帝臨死都沒有冊立儲君，趙德妃勢必會加入儲君争奪戰，到時候就有亂子可看。
張皇後表情冷靜，她盯着葉慈，“如果陛下到最後都沒能立下傳位诏書，你怎麼想？”