“按……按律當斬。”

　　縣官早已吓得魂飛魄散，又見彭越滿臉兇相地看着自己，生恐他再對自己動手，舌頭打了個顫，忙道。

　　“大人！”

　　那惡差聞言先是一愣，繼而失聲喊道。

　　他原是為了保護大人啊！

　　他原是為了替大人分憂！

　　他原是為了保全衙門的名聲，不可随意讓宵小之徒藐視公堂！

　　卻不想，大人竟如此爽快地将他棄了。

　　“聽見了？看你這樣子也是個做差頭的，卻枉顧律例當堂行兇，若非彭某有些功夫，隻怕此刻早已成爾刀下亡魂！”

　　彭越怒道，一雙淩厲的眼射出寒光，捏着差頭的手加了力道，骨頭破碎的聲音傳來。

　　差頭吃痛，卻咬着牙一聲不發。

　　許是此刻也自知救不回命了，看向彭越的目光逐漸渙散。

　　“大人，想不到原來您竟是如此做官的，彭某今日真是見着了，不光偏袒這奸商，還不聽證人供詞對原告濫刑！”

　　彭越不再看這已失了魂靈的差頭，将他狠狠扔在地上，轉向了縣官，語氣輕蔑。

　　那縣官尚未從方才的驚吓中完全回過神來，又聽得彭越這樣指控自己，生怕他去給知州告了狀，忙哆嗦着起身從椅子上跌落下來，連滾帶爬地過來抱住彭越的腿。

　　“彭先生，彭先生，下官知錯了，是下官一時糊塗，誤信了讒言，下官今後再也不敢不查清事實便下決斷了！”

　　“可，可那李掌櫃臉上的傷，是這差頭打的，下官可沒有下這背時命令……”

　　縣官話音未落，先前撒潑的婦人見有人做主，便扯着嗓子開口了：“誰說的沒有？我可親耳聽見、親眼瞧見了！這縣令将生死簽扔到地上哩！”

　　接着，跪地的百姓皆附和起來。

　　“就是，我們都瞧見了！”

　　“大人就是不分青紅皂白，因李掌櫃說了兩句大實話，便惱羞成怒了！”

　　“是啊，我們都看見了，官商勾結！”

　　人人都在啐口水。

　　那縣官因恐懼過度，早已忘記了确實是自己下的命令，經衆人這一提醒，才又想起來，身子哆嗦得更加厲害，抱着彭越大腿的手也收得更緊了。

　　“是，是，是下官記差了，正是下官下的令，下官再也不敢了，下官今後再也不敢亂扔生死簽了，還請彭先生和李掌櫃大人不記小人過，饒了下官這次！”

　　縣官還在毫無尊嚴地哀求，彭越心疼地看了一眼臉上紅腫不堪的李英雲。

　　李英雲沖他輕輕搖搖頭，示意他放過縣令。

　　見狀，彭越更是心疼，但念及興許她還有所顧忌，也沒有強作決定，而是對縣令道：“大人，彭某既然并未受傷，可以不追究大人的放任之罪，但此事原是因李掌櫃和洪掌櫃而起，不若大人去問問李掌櫃願不願意放棄追究？”

　　“是，是。”

　　縣令聞言，如蒙大赦，忙又轉頭對着李英雲，卻腳軟得仍是跪在地上：“李，李掌櫃，是本官一時失職，本以為洪寶方為商多年，定不會诓騙本官，這才不察之下信了洪寶方。”

　　“本官今後定多看事實，秉公執法，絕不再讓百姓受不白之冤，李掌櫃若是不解氣的，将這差頭打幾下出氣也是可以的……”

　　那縣官陪着笑的模樣看得李英雲有些反胃。

　　到了此刻，仍是将錯推給洪掌櫃和差頭，仿佛自己僅有個失察之過。

　　李英雲嘴角噙着一抹冷笑，這縣官，來日定要整治！

　　否則這一整個縣城都不太平！

　　但那是往後的事情，現下，李英雲知道該處理的是這橫行市場的洪掌櫃。

　　失了洪掌櫃與那惡差，也等于廢了這縣官的一條胳膊。

　　“大人如此自省，民女自是不敢不諒解，但求大人還我公道，也還這好心的看客清白，此刻公堂之上的百姓皆是人證，勞煩大人移駕親自去我鋪子裡看看，那些被砸爛的貨物與招牌便是物證，還請大人明鑒！”

　　李英雲又跪，更是誠懇。

　　“多謝李掌櫃寬宏大量，不與本官計較，”縣官聞言，心中一塊石頭便放下了，此刻腰闆兒也挺得直了，竟站起身來對衙役們命道，“來啊，将這差頭押入牢中，等本官回來親自審理！”

　　“剩下的，随本官去現場看看，若當真如李掌櫃所說，洪寶方，本官便要治你的重罪！”

　　話落，縣官正了正腦袋上的烏紗帽，背着手信步往外走去。

　　隻是，因他的帽子被彭越劃了一道刀痕，師爺雖替他将刀拔出來戴上了，看着仍是滑稽可笑。

　　李英雲亦是起身随縣官往外走去，隻在經過小五身邊時，低頭同他交代了兩句。

　　彭越恐有所閃失，便與洪掌櫃走在一處。

　　那洪掌櫃見識了彭越的手段，此刻早已吓得腿軟。

　　雖平日裡他給縣官的好處不少，又是個在城裡橫行霸道慣了的，但如今見縣官在彭越跟前兒也不敢造次，心頭忐忑得很。

　　這彭越，顯然是向着李英雲的。

　　……

　　李記海鮮鋪。

　　小四耷拉着腦袋坐在鋪子的門檻上。

　　因李英雲去了太久，小五又不見回來，這滿地的海鮮打在地上，個個兒都是貴物，他看了着實心疼，但李英雲命他保護好這現場的命令，又不敢不聽。

　　越想越氣，便垂着頭獨自跟自己生着悶氣兒。

　　“小四！”

　　躲在人群裡的小五先跑去拍了拍小四的肩膀。

　　那小四一見是小五回來了，又見自家掌櫃的跟在縣官身後過來，忙站起身來，臉上的神情也輕松了些。

　　“回來了，是沒事了麼？”

　　“不，縣官兒是過來瞧瞧咱們鋪子的情況，好給那洪掌櫃定罪的，晚些我同你細講，這縣官兒竟還打掌櫃的呢！”

　　“什麼？”

　　小四一時驚了。

　　“一會兒掌櫃的給你使個眼色，你便哭，懂麼？”

　　小五沒有與小四再說公堂上的事兒，而是輕聲叮囑一句。

　　未及小四應聲，縣官已領着一行人來了跟前。

　　李英雲沖小四揚了揚下巴，小四會意，立刻又哭天搶地起來：“大人！大人呐！青天老爺，你可來了！瞧瞧這好好的鋪子，就因為我家掌櫃的良心，竟招來洪掌櫃的嫉妒，就這麼給砸沒了啊！”

　　“草民百般阻攔，險些還被洪掌櫃命人打了！大人，草民守在此處，鋪子裡可半些東西沒動，全是洪掌櫃砸了的原模樣！大人，做主啊！”

　　“洪寶方！這當真是你做的？”

　　那縣官過來見鋪子狼藉一片，又聞小四這般哭喊，心中煩躁不已，立刻轉身對洪掌櫃斥道，将氣兒撒在了洪掌櫃身上。

　　洪掌櫃被吓了一跳，但如今人證物證俱在，早已容不得他抵賴。

　　實際方才那縣官說要親自過來查看現場時，他便想認下這罪名，但一時又說不出口來，如今在這大庭廣衆之下讓更多人見了自己吃癟，才更是羞人。

　　“說！”

　　“是，是草民做的，草民該死，草民一時被蒙了心……”

　　一邊說着，洪掌櫃一邊扇着自己的耳光子。

　　“果真是你！本官原先還不信，你在城裡經商多年，一向沒聽過你的腌臜事兒！連每月繳納的供稅也一文不少，卻不想你竟是個欺上瞞下的貨！”

　　縣官這般指責道。

　　原先看到洪掌櫃鬧事的、加上現在又經過李記鋪子的，都圍成一圈兒看着洪掌櫃，衆人皆是被洪掌櫃的高價貨物坑過卻又不得不去他家買貨的，都對他唾棄不已，如今見了縣令也要治他，更紛紛你一言我一語地揭了他的老底兒。

　　“這洪掌櫃連一根兒絲帶也不舍得送，買了大貨要捆着帶回去也要花一文錢買哩！”

　　“城裡那麼多雜貨鋪，就他這裡賣的最貴，偏生就他那裡最齊全，買一樣東西全家都要喝上三天的粥哩！”

　　“我爹娘前兩年也開雜貨鋪哩，讓他給擠兌死了，今日我家還欠着鄰居三兩銀子沒償清，又不得不去他鋪子裡買東西！”

　　“……”

　　周遭皆是謾罵的聲音，洪掌櫃哪裡敢擡頭，隻是垂頭時，眼睛裡射出憤怒而屈辱的光來。

　　這筆賬，遲早要跟李英雲算！

　　還有那彭越，天曉得一個秀才哪裡配得上堂堂縣官大人這般地再三忍讓？

　　饒是那彭越有些高貴背景，他洪寶方也定要将其拉下馬來，讓他們曉得在這裡，究竟誰才是一等一的老大！

　　而今日這些暴民，膽敢落井下石，早晚有一日他要将貨賣得更高價些，莫說買一樣東西全家喝三日的稀粥，下次來，他要叫這些人全家喝半個月的清水！

　　入室想着，縮在長袖裡的手，捏緊了。

　　“回衙門！”

　　縣官此刻也覺臊得慌，饒是平日再怎麼厚臉皮，再怎麼魚肉百姓，如今到了衆怒難犯的境地，又有彭越在跟前監督着，他沒法兒撒氣，隻得揮手往衙門而去。

　　他原是有心要偏袒洪掌櫃的，奈何洪掌櫃太不得人心，如今出來聽了更多人指控他的罪名，這卻又是個個兒地在打着他這縣官老爺的臉！

　　如此，便更是聽不下去，忙回了公堂上。

　　“本官已然見了李記鋪子，果然是被打砸得狼藉一片！洪寶方，本官以為你為善一方，想不到你竟做下如此爛事！”

　　縣官一拍驚堂木，怒道。

　　“全憑大人處置！”

　　洪掌櫃不敢狡賴，蛤蟆似的“撲通”一聲跪在地上，雙手伏過頭頂。