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　　王元娘帶着沈小哥，回了一趟娘家。

　　為了安全，特意花了點錢，坐上山莊的馬車。

　　她給娘家送去糧食布匹，錢，以及可以當鹽巴用的醬菜。

　　弟弟妹妹們高興壞了，猶如過年一般。

　　王老實隻會咧着嘴，樂呵呵的笑，招呼女婿喝水，就沒了話。

　　王大娘好歹還能招呼人，又叫兒子陪着女婿說話。

　　她拉着王元娘去裡屋說話。

　　看到閨女送回來的布匹，王大娘稀罕壞了。

　　“這麼艱難的年月，你們小兩口在富貴山莊做活，竟然還能攢下這麼多糧食和布匹。
你送這麼多東西回來，女婿沒意見嗎？
沈家那邊要是知道了，定有閑話。
”

　　王元娘壓低聲音，她怕堂屋裡的沈小哥聽到她們的對話。

　　“是他主動建議，叫我送糧送布匹回來，兩家東西分量都一樣。
沈家那邊，不清楚情況，娘親在外面可别說漏了嘴。
”

　　王大娘一聲歎息，“難為你！
嫁了人，還要惦記着娘家。
也怪我和你爹沒有用，辛苦一年也吃不上飯，隻能指望你來幫襯。
”

　　王元娘不高興，“娘親說這個做什麼。
大壯已經可以掙錢，過幾年弟弟妹妹也都能出一份力，到時候你和爹就可以享福了。
”

　　王大娘露出苦笑，“享福不指望，隻要不打饑荒，缸子裡面有米有面就滿足了。
你呢，以後不要送這麼多東西回來，太貴重，被沈家人知道肯定會有閑話。

　　女婿不介意，是因為他心疼你，不想讓你難做。
可你也不能他說什麼就是什麼。
你們将來還會有孩子，你得替孩子準備。
像這棉布，你拿回來我們也用不上，不如留着，将來個孩子做小衣。
”

　　王大娘想将棉布退給閨女，實在是太貴重。

　　有糧食有醬菜，還有一百文銅錢，足夠熬過這個冬天。

　　王元娘卻不樂意，“我那裡還有！
給了你，你就收下。
我孝敬你的，不行嗎？
”

　　“可是太貴重，這麼好的棉布，那是我們這樣的人家能穿的，糟蹋好東西。
”

　　“不穿也可以用來換糧食。
”王元娘擲地有聲，“山莊最近活少，錢不好掙。
等到開了春，這種情況估計還得持續一段時間。
正是青黃不接的時候，我估計到時候幫襯不到家裡。
有了這匹棉布，日子實在是艱難，就用來換糧食，怎麼着也能對付過去。
”

　　王大娘都不敢摸棉布，怕粗糙的手将棉布刮絲，毀了這麼好的布匹。

　　“這匹棉布真好！
穿在身上肯定很舒服。
等明年青黃不接的時候，用來換糧食，倒也要得。
現在布匹貴，貨又少，有錢都買不到這麼好的布匹。
”

　　王大娘很是稀罕這匹棉布，特意用幹淨碎布頭包起來，生怕沾染了一點點髒污。

　　将布匹鎖在箱籠裡面，鑰匙貼身放着，她才松了一口氣。

　　上了鎖，就不怕被人偷。

　　她拉着王元娘，“山莊掙錢怪容易的，比種田容易吧。
”

　　王元娘點點頭，說道：“得有一門手藝，怎麼着也不會餓着肚子。
那些佃戶，日子也艱難，吃了上頓沒下頓。
不過，不管多艱難，也比流離失所做流民強。
”

　　王大娘斟酌着，“你看不能将三娘帶到山莊，給她找個活幹。
她手巧，你是知道的，給她機會，她肯定能學會一門手藝。
留她在家裡，就怕将來說不到好婆家。
家裡的情況，你也看到了，實在是沒半點辦法。
”

　　王元娘聞言，發愁。

　　“山莊現在沒有适合三娘的活，她又沒有手藝。
要不，讓她先在家裡學着編編草鞋，或是搓繩子。
總得學一學，有點基礎，才能通過管事的考核。
我才能幫她說好話，給安排個能掙錢的活。
”

　　王大娘難免有點失望，“今年真的沒辦法了嗎？
”

　　王元娘搖頭，“真沒辦法。
我聽管事說，東家今年虧了好多錢，所有的活隻要熟練工。
我們現在的工錢，幹同樣的活，隻有去年的三成。
我和沈小哥都得省吃儉用，否則一點糧食都攢不下來。
這次送回來的布匹，糧食，都是年初，工錢高的時候攢下來的。
換做現在，能有飯吃就不錯了。
”

　　“哎……”

　　王大娘一聲歎息，“世道艱難！
沒想到那麼大的山莊，也會虧錢。
”

　　“虧得可多了。
今年種什麼都不行，還要虧種子錢。
什麼都漲價，我們工坊已經大半年沒開過全天工。
都是做半天，有時候半天都做不了。
”

　　王大娘點點頭，“那就依着你的意思，先讓三娘在家裡跟着你爹好好學學，好歹打個基礎。
等到明年，還是得想辦法，替她在山莊找個活幹。
就當是她替自己攢嫁妝。
如今，沒有嫁妝，都說不到好親事。
”

　　“那些娶不到婆娘的光棍漢，還敢挑三揀四？
”王元娘不敢置信。

　　王大娘嗔怪，“三娘當然不能嫁給光棍漢，怎麼着也得是有點家底子的人家。
那樣的人家，對姑娘家都挑剔。
”

　　王元娘“哦”了一聲。

　　王大娘動了心思，“你們工坊可有合适的小哥？
要不介紹給三娘。
這年月，還是得有一門手藝傍身才行，不用擔心挨餓。
”

　　王元娘答應道：“回去後我仔細打聽打聽，要是有消息，我讓人給你們送消息。
”

　　“行！
”

　　說完三娘的婚事，王大娘又開始操心兒子二壯的婚事。

　　“你二弟，也是老大不小的年紀。
要是有合适的，你給相看相看。
”

　　“二弟現在能掙錢，就是苦了些。
他是男兒，晚幾年成親也不要緊。
等他多攢點錢，将來說親姑娘家才稀罕他。
”

　　“真要再等幾年？
我和你爹，都挺着急。
”

　　王元娘忙說道：“山莊的男兒，成親都晚。
怎麼着也得有點家底子，至少能拿出一份聘禮，才能成親吧。
二弟現在掙的錢，給了家用，一文錢都剩不下。
你讓他娶妻，難道空手去娶嗎？
誰家父母這麼狠心，将閨女許配給一窮二白的男人？
”

　　王大娘想了想，“你說的有理。
那就再等幾年？
”

　　王元娘重重點頭，“好歹讓二弟攢點聘禮，再說成親的事情。
”

　　“行！
都聽你的。
”

　　……

　　王元娘同沈小哥在娘家住了一晚，第二天又趕往婆家。

　　沈小哥幾兄弟早就分家，但父母都還健在。

　　當初他成親的時候，就已經約定好，他人不在家裡，照顧不了父母的起居生活，就得出錢出糧盡孝道。

　　當他帶着媳婦，給父母送糧食送布匹送錢，可把老人家高興壞了。

　　幾個兄弟也高興。

　　他們贍養父母，沈小哥送給父母的東西，終究也有他們的一份。

　　最令人稀罕的還是棉布。

　　偏遠鄉下地方，哪有機會見識到棉布。

　　沈小哥送回來一匹棉布，比兩百斤糧食還讓人高興。

　　連帶着，對王元娘的觀感也好了些，沒有成親那會那麼挑剔。

　　兒媳婦能幹，也能掙錢養家，好！

　　沈家條件比王家條件好。

　　晚上吃的是稠米粥，伴着醬菜，還有半個粗面饅頭。

　　饅頭一看，就知道放了好幾天。

　　每天吃一點，省着吃。

　　即便放在鍋裡熱過，始終比不上當天新鮮做的饅頭。

　　不過，沒有人挑剔。

　　這年月，能有一口吃的，就是最大的幸福。

　　小兩口在婆家住了一晚，又急匆匆趕回山莊。

　　年底，争取多幹點活，多攢點糧食。

　　等到明年，青黃不接的月份，就有餘力幫襯兩邊家裡。

　　家裡還剩下兩匹麻布，鎖在箱籠裡沒動。

　　這是小兩口的家底子，等到急用的時候，兩匹麻布也能派上很大的用場。

　　這一天，王元娘去四季布莊問活計。

　　新任四季布莊富貴山莊分店店長高初，他告訴王元娘最近沒有适合她的活計。

　　正在王元娘失望不已的時候，緊接着他又問道：“你家沈小哥會做皮靴鞋底嗎？
”

　　王元娘愣了下，也沒敢誇海口，隻說道：“我家那口子什麼都能做，手巧得很，老師傅都比不上他。
要不我先回去問問，他要是能做，我就叫他過來回你話。
”

　　高初點點頭，“你趕緊去問問。
我們這邊接了一批皮靴的單子，皮貨已經到了京城，就等着匠人開工。
”

　　“那你稍等，我現在就去問他。
”

　　王元娘着急不已，急匆匆跑回家，沒看到人。

　　又跑到工坊那邊，人果然在。

　　她喘着氣，問沈小哥：“會做皮靴鞋底嗎？
四季布莊需要匠人，你行不行？
”

　　沈小哥遲疑了一下，“我沒做過皮靴鞋底，不過要是能讓我觀摩一下，我肯定能學會。
”

　　這就是沈小哥的天賦，手工活一看就會，一會就精。

　　兩口子能在災荒年間吃飽穿暖，還有餘力照顧兩邊家庭，多虧了沈小哥的天賦技能。

　　王元娘拉着他，“你跟我來，你親自和高掌櫃說。
無論如何讓他給你一個機會。
”

　　隻要能拿下這活，過年之前，肯定還能攢一筆糧食。

　　想到糧食，王元娘内心火熱。